– Зачем тебе в горах деньги? – усмехнувшись в усы, спросил он.
– Ну мало ли, ну пока мы туда доедем, – неуверенно сказал Щербаков. – На сигареты там…
– На сигареты, говоришь? – опять хитро усмехнулся комбат. – А вдруг эшелон уедет, тогда что?
– Да не уедет, товарищ майор, я быстро.
– Короче, даю тебе четыре часа – туда и обратно, – чуть подумав, сказал Купцов, – и с тебя пиво. Отсчет пошел, – добавил он.
Щербаков, не теряя времени, нырнул под вагон и перебрался на другую сторону эшелона. Вагоны тянулись на сотни метров в обе стороны, поэтому он, рискнув, снова нырнул под цистерну очередного состава, стараясь не запачкать новую форму. Наконец составы кончились и Сашка выбрался на низкий асфальтированный перрон. Пройдя мимо пункта технического обслуживания вагонов, он повернул направо перед пешеходным мостом, протянувшимся над железнодорожными путями, и через какое-то время вышел к автобусной остановке.
Автобуса, на удивление, пришлось ждать недолго. Желтый «Икарус», еще не забитый людьми, подобрал одиноко стоящего лейтенанта и увез в направлении Волгограда. Доехав до центра, Александр сразу купил себе бутылку пива в ларьке, пачку сигарет и отправился пешком в сторону общежития, надеясь застать там Эдика Хучуева.
На город опять навалилась августовская жара, асфальт плавился под ногами Александра, обутыми в гражданские ботинки. Надежда, что Хучуев окажется дома, была очень слабой, но просто сидеть в душном товарном вагоне и слушать тупые шутки солдат он не хотел. Тем более, когда еще пива можно попить спокойно, не слушая очередные армейские байки или обсуждения «рабочих вопросов».
Эдика, как и следовало ожидать, в общежитии не оказалось. Позвонить и узнать, где он – невозможно, потому как сотовых телефонов у простых людей не имелось, эти предметы роскоши только начали появляться у бизнесменов и криминала, а сама сотовая связь стоила безумно дорого. Из таксофона, находившегося на первом этаже общежития, домой Щербаков звонить не стал. То, что он едет в Дагестан, смысла говорить нет: «Родители там с ума сойдут, тем более, что у отца инфаркт был». Врать про Ростов тоже не хотелось: «Напишу письмо им потом, как будто из Ростова», – решил он, отхлебывая пиво из бутылки.
Из остальных знакомых в общежитии никого – кто на работе, кто на каникулах, да и время поджимало, поэтому лейтенант решил ехать назад. Купив по дороге ещё одну бутылку пива, под палящими лучами солнца, он наконец добрался до площади перед железнодорожным вокзалом. По причине отсутствия лавочки, Щербаков присел на корточки в тени остановки. Здесь останавливался нужный ему 88-й автобус. От жары и выпитого пива его клонило в сон. Рядом стояла недопитая пивная бутылка, куда он кидал окурки своих сигарет. Автобус всё не появлялся. Александр уже начал задремывать, плечом привалившись к стенке остановки, как его разбудил настойчивый голос.