Выключив отпариватель, Арти потянулся, зевая. Было уже поздно. Эстелла понимала, что ей не мешало бы последовать примеру Арти и отправиться на боковую, но ей ещё столько всего нужно переделать.
Из другой комнаты до неё доносился звук работающего телевизора. Хорас смотрел футбольный матч, болтая с далматинцами. Огромные псы прикипели к Хорасу и большую часть времени ходили за ним хвостом.
Раньше, пока ей не открылась правда про Баронессу, Эстелла, скорее всего, присоединилась бы к другу. Она бы выкрикивала подбадривающие слова вместе с ним, следя за игрой их команды, и, быть может, уснула бы прямо на диване. Но теперь всё было иначе. Она изменилась. Целью её жизни стала месть.
Услышав шаги, Эстелла не подняла глаз. Джаспер поставил перед ней чашку горячего кофе.
– Уже ночь, – сказал он мягко.
Всё ещё не глядя на него, она вонзила иголку в ткань. Это был последний стежок на последнем платье. Коллекция, над которой она работала каждую ночь с момента «рождения» Круэллы, была почти готова. Ей бы сосредоточиться, но она чувствовала на себе взгляд Джаспера.
– Что? – спросила она.
– Где ты? – спросил Джаспер. В его голосе ощущалась тревога. Это раздосадовало Эстеллу.
– Я прямо перед тобой, – ответила она резко. – Зашиваюсь.
Джаспер покачал головой.
– Я скучаю по Эстелле, – признался он.
В другой комнате Хорас радостно вскрикнул: команда забила гол. Псы присоединились к его ликованию, громко лая. Эстелла обернулась, взбешённая шумом. Какое-то мгновение она пристально смотрела на далматинцев.
– Знаешь, из них получились бы роскошные шубы, – произнесла она наконец. Джаспер ужаснулся, а она рассмеялась. – Я шучу! – Но её глаза не улыбались, а выражение лица Джаспера не изменилось. Джаспер хочет обсудить вещи, которых им не хватает? Что ж, Эстелле не хватает Джаспера, обладавшего чувством юмора. Она бы ни за что не навредила собакам. Хотя пятнышки и правда были дивные.
Джаспер вздохнул.
– Знаешь, у нас у всех случались непростые времена, – заметил он. – У меня. У тебя. Но мы всегда поддерживали друг друга.
С неё довольно. Не хватало ещё, чтобы Джаспер стыдил её этой ночью. Неужели для этого разговора нельзя выбрать какое- то другое время? Но он прав. У них у всех случались тяжёлые времена. Так почему бы ему не дать ей возможность всё исправить?
– Я не прошу многого, – выпалила она. – Неужели так сложно меня поддержать? Прикрыть мне спину?
– Помогать Эстелле? Да, – ответил Джаспер. – Это легко. Помогать Круэлле? Это сущий кошмар.
– Это ещё слабо сказано! – крикнул Хорас из соседней комнаты. – Иначе чем пыткой не назовёшь.