–С мальчиком? – переспросил Сережа.
–Да, Сереженька, с мальчиком! С нашим Олежкой!
–А почему Олежка?
–Ну как же, забыл разве? – Саша специально низким голосом запела. – «Как ныне сбирается Вещий Олег отмстить неразумным хазарам… И за Сережу, за его Сашу и за их Олежку мы грянем дружное ура, ура, ура!» И вот он, наш Вещей Олег!
В это время кто-то постучался в дверь. «Заходи, открыто!» – пригласила Саша. В избу вошел дедушка Ваня – так звала его Саша.
–Хлеб да соль! – поздоровался дедушка.
–Дедушка, садись с нами за стол, – пригласила Саша.
–Спасибо, девонька. О, да у вас пир!
–Да, дедушка, это мой Сережа «курочку» приготовил!
По тому, как Саша произнесла «курочку», дед понял, что это «блюдо» для «ребяток» – так он звал Сашу и Сергея, имеет свой, только им понятный тайный смысл. Понял, что Сергей приготовил «курочку», чтобы порадовать свою ненаглядную. Вспомнил, что и сам когда-то был молодым, и у него была молодая жена. «Ребятки» напомнили дедушке, что не всегда он был разбойником. И у него был когда-то свой дом и свое хозяйство.
–Ребятки, ребятки, гляжу я на вас и думаю, не годиться вам жить с разбойниками. Нежная у тебя, Сергий, женка, не крестьянка она, и, конечно, не разбойница. Уходить вам надо в город, к князю на службу.
–Да как идти-то, дедушка! Я ведь не знаю, как и подойти к князю… Где уж мне у него служить! – с каким-то отчаянием воскликнул Сергей.
–Помогу я тебе, соколик. Но, только ты меня ненароком атаману не выдай. Научу я тебя, как к князю подойти, но атаману – ни слова! Спросит, чего я к вам хожу, скажешь, наливочкой лакомиться. Тебе атаман дал ведь наливку? Дал. Вот я и угощаюсь у тебя. Поняли, ребятки?
Стал дедушка Ваня ходить вечерами к Сергею и Саше. Рассказывал, как князь живет, какие у князя слуги, да как он их называет. Рассказывал и о дружинниках.
–Скажи-ка мне, Саша, а читать-писать ты умеешь? Плохо пишешь? Надо учиться. Князю нужны люди грамотные, детей его дружинников учить сможешь! – наставлял дедушка Ваня.
И Сергей продолжил учить Сашу славянскому языку – читать и писать. Прожил с разбойниками Сергей около месяца, и денег собрал, и одежду приготовил. Пошел к атаману, проситься, чтобы отпустил его из шайки.
–Атаман, – объяснил Сергей, – скоро дожди, холод. Не выбраться мне с Сашей тогда из леса. Придется ей у тебя рожать. Слыханное ли дело, что бы в разбойничьей шайке баба рожала? Отпусти нас.
–Да куда же вы пойдете? – спросил атаман.
–Пойду к князю на службу наниматься.
–Да тебе князь вместо службы голову отрубит! – пообещал атаман.
–Так что же делать мне? Не могу ведь я у тебя оставаться!