– Ника, говорила же, не ходи! – причитала она, следя за моими жалкими стараниями разуться. – О каких теперь соревнованиях идёт речь?
– Всё нормально. Быстро заживёт, – небрежно отмахнулась я и, наконец, откинула в угол прихожей дурацкий кроссовок.
– Заживёт у неё! – передразнила меня родительница, а затем обратила внимание на Лаврентьевых. – Егор, привет! Спасибо, что помог! А Вас как зовут, юная леди? – вежливо спросила мама у Лизы.
– Лиза. Приятно познакомиться! Я подруга Ники, – в тон ей представилась девушка и уже сделала шаг в сторону двери. – Мы пойдём. Егор!
– Ни в коем случае! Не позволю уйти, даже без чашки чая! – воскликнула мама. – Я плюшек с корицей приготовила. Проходите!
Несколько секунд глаза подруги судорожно метались с брата на меня и обратно. Было видно, что она что-то нервно обдумывает.
– Только если мы не стесним Вас, – в конце концов согласилась она и мило улыбнулась.
– Нет, конечно! Проходите! – продолжила мама, забрав у гостей куртки. – Ника, иди переоденься и ногу эластичным бинтом замотай.
Киваю и, хромая, направляюсь в гостиную. Уже хочу пройти мимо, но в моё поле зрения попался чужой силуэт.
Около нашей семейной фотографии, сделанной в саду, стоял высокий рыжеволосый парень. Услышав шаги, он повернулся и, встретившись со мной глазами, лучезарно улыбнулся. Давно знакомые ямочки появились у него на щеках.
Я так и застыла посреди комнаты, держась за стену и с открытым от шока ртом. Осознание, стремительной волной, накрыло меня с головой, на секунду лишив возможности дышать.
– Привет, малявка! – счастливо усмехнулся он и лёгким движением взлохматил свою чёлку.
Не отдавая себе отчёт в действиях, прыгаю Виталику на шею, а он в ответ, сильно обняв, закручивает меня.
– Ах ты, рыжий! Ни разу не позвонил! Не написал! Даже открытки на День Рождения не отправил! – возмущалась я, в шутку избивая парня. – «Лучший друг» называется!
– А сама-то не лучше! – перебил он, прикрываясь от ударов. – Уехала, адрес новый не сказала, телефон поменяла! Как мне тебя искать надо было?
Секунду спустя меня начали щекотать. Не в силах сдерживаться, начинаю громко смеяться, одновременно с этим пытаясь защититься. Бесполезно. Меня слишком сильно сжало кольцо мужских рук.
– Неправда! – между приступами хохота, вскрикнула я. – Я тебе с нового номера сообщение отправляла!
– Нет! И никому из наших не отправила! Мы пытались тебя в социальных сетях найти, но ты же ими не пользуешься! – перебил рыжеволосый.
Щекотка превратилась в объятие, которые вмиг стали настолько крепкими, что воздуха начало катастрофически не хватать.