— Сван.
— Сван, — повторила Шейла. — Прекрасное и необычное имя. Лебедь. Я познакомилась как-то с девушкой по имени Голубь. Она ловила попутку на дороге около Эль-Серрито, и мы с Руди вытащили… — Она умолкла. — Слушайте! — настойчиво зашептала она. — Вы это слышите?
До слуха Сван донесся мужской смех, вдалеке раздавались ружейные выстрелы.
— Ребенок! — Правая рука Шейлы поднялась ко рту. Ее глаза стали безумными. — Слушайте! Вы слышите, как кричит ребенок?
Сван покачала головой.
— О господи! — Шейла задохнулась от ужаса. — Ребенок плачет! Заставьте его замолчать! Пожалуйста! — Она зажала уши и скорчилась в позе эмбриона. — О боже, пожалуйста, пусть он замолчит!
— Она не в себе, — сказала Сестра.
Но Сван поднялась с матраца и подошла к Шейле.
— Лучше оставь ее в покое, — предупредила Сестра. — Похоже, она совсем невменяемая.
— Заставьте его замолчать… заставьте его замолчать… Господи, заставьте его замолчать, — бессвязно бормотала Шейла, скорчившись в углу.
Ее лицо в свете лампы блестело от пота, от нее отвратительно пахло. Но Сван помедлила и все-таки наклонилась к Шейле. Сначала заколебалась, а затем потянулась, чтобы дотронуться до женщины. Шейла нашла руку девушки и больно сжала. Сван не отняла руки.
— Пожалуйста… заставьте ребенка замолчать, — умоляла Шейла.
— Здесь нет ребенка. Здесь нет никого, кроме нас.
— Я слышу крик! Я слышу!
Сван не знала, какие мучения выпали на долю этой женщины, но не могла спокойно смотреть на ее страдания. Она пожала руку Шейлы и ближе наклонилась к ней.
— Да, — мягко сказала она, — я тоже слышу крик. Крик ребенка. Верно?
— Да! Да! Заставьте его замолчать, не то будет слишком поздно!
— Слишком поздно? Для чего?
— Слишком поздно для него, чтобы жить! — Пальцы Шейлы впились в руку Сван. — Он убьет его, если он не прекратит кричать!
— Я слышу, — сказала ей Сван. — Подожди, подожди. Сейчас ребенок перестанет кричать. Плач затихает.
— Нет. Я все еще слышу…
— Плач затихает, — повторила Сван. Ее лицо было всего в нескольких дюймах от лица Шейлы. — Он становится тише. Тише. Я едва слышу его. Кто-то утешил малыша. Он совсем успокоился. Совсем. Уже ничего не слышно.
Шейла неожиданно резко вдохнула. На несколько секунд задержала дыхание и выдохнула с мягким, мучительным стоном.
— Не слышно? — спросила она.
— Да, — ответила Сван. — Ребенок перестал кричать. Все закончилось.
— А… а ребенок все еще жив?
Это явно казалось ей очень важным.
Сван кивнула:
— Все еще жив.
Женщина расслабилась, с нижней губы потянулась тонкая нитка слюны. Сван хотела высвободить руку, но Шейла не давала ей уйти.