— Здравствуйте, господин президент. Жду ваших указаний.
Голос напомнил Сестре о нью-йоркском социальном работнике, который вежливо объяснял морозной январской ночью, что в женском приюте мест больше нет.
Президент напечатал: «Вот Белладонна, Владычица Скал, владычица обстоятельств».
— «Вот человек с тремя опорами, вот Колесо», — ответил бездушный голос компьютера.
— Ух ты! — выдохнул Роланд.
«А вот одноглазый купец, эта карта…» — напечатал президент.
— «…пустая — то, что купец несет за спиной…» — пришел ответ.
Президент продолжил: «…от меня это скрыто».
— Что вы делаете? — закричала Сестра, близкая к панике.
Сван сжала ее руку.
«Но я не вижу Повешенного», — напечатал президент в черном ящике.
— «Ваша смерть от воды», — ответил женский голос.
Последовала пауза, затем раздалось:
— «Когти» выпущены, сэр. Десять секунд для отмены.
Он нажал на клавиатуре три кнопки: «НЕТ».
— Начальная фаза процедуры уничтожения завершена. Процедура запуска активизируется.
Голос был прохладным, как память о лимонаде в жаркий августовский день.
— «Когти небес» прибудут через тринадцать минут сорок восемь секунд.
Голос замолчал.
— Что случилось? — с огромным любопытством спросил Друг. — Что вы делаете?
— Через тринадцать минут и сорок восемь секунд, — сказал президент, — два спутника войдут в атмосферу в районе Северного полюса и Антарктики. Эти спутники — ядерные платформы, которые несут по тридцать двадцатипятимегатонных боеголовок на каждую ледовую шапку. — Он взглянул на Сван и отвернулся, ее красота томила его. — Эти взрывы сдвинут земную ось и растопят лед. Мир очистится, разве вы не понимаете? Небесное знамение смоет все зло, и однажды все начнется сначала, все будет так же хорошо, как прежде.
Его лицо исказилось от боли.
— Мы проиграли войну, — сказал он. — Мы проиграли и поэтому должны начать все сначала.
— А-а-а… Машина Судного дня, — прошептал Друг и усмехнулся.
Усмешка перешла в смех, а в глазах заплясали злобные огоньки.
— Машина Судного дня! — закричал он. — О да! Мир нужно очистить. Все зло должно быть смыто. Как и она.
Он ткнул пальцем в сторону Сван.
— Последнее добро должно погибнуть вместе со злом, — ответил президент. — Только так мир сможет возродиться.
— Нет… нет… — прохрипел Маклин, хватаясь за кровоподтек на горле.
Друг засмеялся и обратился к Сестре, хотя на самом деле говорил со Сван:
— Я тебе обещал! — крикнул он. — Обещал! С тобой расправилась человеческая же рука.
Металлический женский голос произнес:
— Тринадцать минут до уничтожения.