…
Испытывая самые разнообразные и в основном отрицательные чувства, Дианэль с непередаваемым облегчением бежала по каменным коридорам вниз к Сосредоточию. Пусть кружится голова, и подкашиваются от усталости ноги, зато новых повреждений тело больше не получит. Уж свои движения она точно контролирует. Дриада злорадно посмотрела на вынужденных следовать за ней «сестер», неловко задевающих все выступы и спотыкающихся почти на каждом шагу. Меньше в коконах сидеть надо! И, конечно, Дианэль ну совершенно не специально выбрала тот ход, через который в них не пройти. А еще она потом непременно и обязательно покатает других дриад на себе. Пошире расставив лозы и посильнее ими размахивая. Ведь так приятно дарить полученное «удовольствие» другим.
Так, ощущая мрачное предвкушение и строя планы на ближайшее будущее (нет, она незлопамятная, просто немного злая, а память всегда была отличной), Дианэль добежала до знакомого разветвления. Очень знакомого. В груди шевельнулся тяжелый камень горечи и боли. Именно здесь, если свернуть направо, через поворот и была пещера, где висело тело Старшей. А вот налево и вниз шел кольцевой коридор, выводящий к самому священному для дриад месту — Сосредоточию.
Дианэль тут была лишь раз, по специальному приглашению, когда Древо все же решило проверить ее на возможность выносить Семя. Процедура оказалась очень болезненной, а результат, увы, отрицательным. Однако юная дриада тщательно хранила в памяти, ощущение окутывающей сознание Силы, заставляющее впадать в блаженство и пребывать в готовности отдать себя всю… или по кусочкам, если на то будет «Его» воля. Собственно, Древо и взяло… понемногу. Тут, там. Впрочем, щедро выплеснутая тогда на дриаду Сила Жизни быстро восстановила все повреждения…
Очнувшись от пришедших воспоминаний, Дианэль, испытывая внутреннюю дрожь, осторожно шагнула внутрь, приказав «сестрам», топтавшимся сзади, оставаться на месте. Ранее пустая, большая и круглая зала сейчас была почти полностью забита переплетающимися корнями, безжизненными и даже уже слегка высохшими. Похоже, Древо в агонии стянуло их сюда все. Те, что могло еще контролировать. Хоть и с трудом, но проход нашелся.
Да, одно дело предполагать и чувствовать и совершенно другое — увидеть своими глазами. Увы, но сияющее необыкновенным зеленым светом Сосредоточие осталось в прошлом. Теперь в центре на возвышении лежало лишь темное и бесформенное нечто. Однако полностью мертвым оно не было. Легкая дрожь пробегала по прорезанной многочисленными извилинами поверхности, озаряя зал едва заметными всполохами и даря странные ощущения. И хотя присутствие Древа несмотря на видимое движение больше не чувствовалось, но тем не менее здесь что-то было. И непонятный, необычный «Зов» исходил явно отсюда.