— Старшая! Сестра!
Увы, крики оказались бесполезны, а богиня на все мольбы и просьбы о помощи так и не отозвалась. И сколько бы Дианэль до рези в глазах ни вглядывалась, ничего видно не было. Гладкая, без единого всплеска поверхность, пустые берега и полное отсутствие ощущения жизни. И так, вплоть до последнего изгиба реки, уже едва видного сквозь серое стылое марево воздуха и искривленные почерневшие остовы вторичных стволов умерших Древ…
…
Надежда. Это чувство и слово вместе с мольбой о прощении и обещании, как только Служение прекратит действовать, обязательно вернуться и разыскать, крутились в сознании медленно бредущей назад Дианэль. Дойдя до водопада и ощущая терпеливое ожидание «сестер», она подняла взгляд на торчавший на камне кокон.
— Принести!
Правда, особого толка, рассматривать тело погибшей дриады, пробитое в том месте, где находится Сердце, не было, однако позволяло хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей. Тем более что оно действительно выглядело довольно странно. Да и удар, пусть сильный, пусть об острый камень… не должен был все же привести к таким последствиям. Конечно, Дианэль не являлась (и она это знала) чистокровной дриадой, но…
— Открыть коконы и выйти!
Совершенно верно, спустя месяцы, проведенные здесь, облик «сестер» до этого момента по-прежнему оставался неизвестным. Дианэль, сама почти постоянно находясь в коконе, подобным вопросом просто не интересовалась. И сейчас возникшее недоумение сменялось облегчением. Может, красивыми назвать стоявших перед ней существ было нельзя, особенно учитывая пустые без тени мысли глаза. Но вполне пропорциональные и невызывающее отвращение даже по людским меркам тела и правильные, пусть и грубоватые черты лиц вполне соответствовали образам, сохранившимся в памяти еще с периода обучения. Что означало возникновение довольно простого вопроса. Кем же тогда была «та», которая погибла?
Впрочем, он мерк на фоне другого момента и, желая подтвердить произошедшее, юная дриада спросила, правда, уже используя Слияние:
— «Назовите себя!»
Получив ожидаемый, но все еще вызывающий состояние шока одновременный ответ:
— «Первая».
— «Вторая».
Что же, теперь оставалось только понять, каким образом и когда Дианэль получила Право давать Имена и что это может означать в будущем. Правда, сил, душевных и физических, думать уже не было.
Но судьба еще не закончила вращать свое колесо, решив, наконец, показать главное. Неожиданно, слабый и на самой грани чувствительности «Зов» слегка всколыхнул Слияние. Древо?! Оно еще живо?
— Возвращаемся, немедленно! И… отнесите меня. Только о скалу больше не надо бить. Ай! Больно же!..