К началу войны в ВВС РККА было не 11, как утверждает автор «Дня М», а 27 ТБ-7 [38; 155.175]. Из них два в высотном варианте [56;138].
Согласитесь, трудно упрекнуть Сталина в том, что он «отмахнулся» от абсолютно безукоризненной машины. И причины отказа от ТБ-7 лежали вовсе не в области стратегии грядущей агрессивной войны с Германией, а во вполне прагматичной сфере: самолёт не был надёжен в своем высотном варианте.
Мы преувеличиваем, говоря о ненадежности высотного варианта ТБ-7? Отнюдь. Дальнейшая история этого бомбардировщика – убедительное тому подтверждение.
О выпуске ТБ-7 в годы войны Резун поведал сверхкратко. Мол, хватились, начали, да поздно было. И читателю приходится самому додумывать: «… И, видимо, бросили. А почему бросили? Ну, написал же Суворов: поздно было».
Между тем, вопрос-то интересный. В самом деле: почему бросили-то? И почему поздно? И когда бросили?
Да. Ни Вторую мировую, ни Великую Отечественную не предотвратили. В этом смысле, точно – поздно (с резуновских позиций). Но шла-то как раз оборонительная война. Та самая, для которой ТБ-7 – в самый раз (опять же, по утверждениям Резуна). Сейчас и надо подрывать потенциал врага, бомбя его города, заводы, железные дороги, мосты. Надо ослаблять натиск противника. Таких самолетов мало (всего 27). И они почти все невысотные. Но ресурсы-то у Сталина огромные (даже безграничные, по мнению Резуна). Тысячу высотных ТБ-7, конечно, в короткий срок не сделаем, но сотню-другую – можно. Да начать и с десятка – неплохо. Десять неуязвимых машин высыпают на Берлин каждую ночь сорок тонн бомб. И никто ничего им сделать не может. Сорок тонн – это, конечно, не пять тысяч тонн. Но тоже ничего. Главное – безнаказанно. К тому же количество самолетов будет расти. И через год, глядишь, будем каждую ночь сыпать четыреста, а то и восемьсот тонн. Короче, не быть рейхстагу целым.
Но Сталин отказывается и от такой возможности. Точнее, хватается за нее, а потом вновь отказывается. Он что – плохо соображает? Нет. Соображал Сталин как раз очень хорошо. А произошло следующее. С началом войны был возобновлен выпуск ТБ-7 в высотном варианте. Как мы помним, в обычном варианте его серийный выпуск и не был прекращен, просто серии были малыми (тут Резун вновь допускает неточность, когда пишет: «На 22 июня 1941 года ТБ-7 серийно не выпускался» [80; 355]). Однако те причины, по которым в 1940 году приостановили выпуск высотных ТБ-7, никуда сами по себе не делись. Машина начала летать и выполнять боевые задания. И тут «недоведённость» системы наддува стала очевидной уже не на испытаниях, а в боевых условиях. Были неединичны случаи, когда ТБ-7 (с 1942 года – Пе-8) приходилось прерывать полёт и возвращаться или даже совершать вынужденную посадку [9; 165]. Бывало и так, что в зоне бомбометания пятый двигатель давал сбои, и бомбардировщик, опускаясь на средние высоты, становился довольно лёгкой добычей для истребителей и зениток противника [9; 165].