– Ты кто? – хриплым, осевшим от волнения голосом, спросил Тимур.
Но ему ответил не незнакомец, а один из его собственных спутников:
– Это стрелец! – фальцетом выкрикнул он. Тут же панически попятился назад, а затем пустился наутёк.
Подошедший мужчина, в котором я узнал Андрея Большакова, встал рядом со мной, держа на прицеле Тимура. Тот тут же убрал свой нож, а его спутники сделали тоже самое.
Отступая от нас, Тимур выкрикнул:
– Завтра на работу можешь не приходить, ты будешь уволен! Я сегодня же скажу об этом дяде!
Чем дальше он удалялся со своими дружками, тем двигался быстрее.
Я с чувством пожал руку Андрею:
– Огромное спасибо, ты спас меня. Я тебе жизнью обязан. Ты пришёл очень вовремя.
– Я звонил по домофону, мне никто не ответил. Решил подождать тебя. А потом эти… джигиты подошли. Я издали их увидел, встал в тень деревьев у торца здания. Понял, что это не почётный караул.
– Я тебе зачем-то нужен?
– Да, но сначала пригласи в дом. Мне не помешает душ, я долго пробыл в дороге, потом накорми, чаем напои. Затем мы с тобой поговорим.
Так я и сделал.
Уже после ванной, холостяцких пельменей, колбасы, рыбных консервов мы стали пить чай. От спиртного Андрей отказался. Я не настаивал.
Временами вспоминал, что завтра окажусь безработным, а значит – без зарплаты. И – без Тамары.
Андрей замечал невольные гримасы на моём лице и с едва уловимой улыбкой спросил:
– «Что невесел, генерал? Или хворью захворал? Али брагою опился, али в карты проиграл? Али служба не мила, али армия мала, али в пушке обнаружил повреждение ствола? Докладай без всяких врак, почему на сердце мрак, – я желаю знать подробно, кто, куда, чаво и как?..»
Я узнал строчки известной сказки Леонида Филатова про Федота-стрельца, удалого молодца. Мой приятель помнил наизусть довольно многое из неё и любил цитировать. Как и произведения иных авторов, известные пословицы и поговорки. Он знал их массу.
Пришлось поделиться с ним своими бедами и проблемами.
Андрей задумался и изрёк:
– Как я понимаю, дело закручивается серьёзное. Есть средство: скрыться на время, уйти на дно. Пусть все о тебе забудут. Подумай. В любом случае, пока я здесь, на меня можешь рассчитывать.
– А ты долго пробудешь в Воронеже?
– Дня два-три. Или чуть больше.
– А что делать мне потом? Ехать мне некуда… – Тут я спохватился: – Ты обещал рассказать, что тебе от меня надо. Ты зачем-то пришёл ко мне. Ждал. Зачем?..
Андрей сделал глоток иван-чая, смакуя его, а затем ответил:
– Недавно случайно узнал, что ты являешься одним из ведущих специалистов в нашей стране по Потерянному Миру со всеми его прелестями…