В посёлке коренных жителей почти не осталось. Большинство сразу же уехали, когда к ним стали забредать мастодонты, туры, динофелисы, гиены, вараны, бородавочники, рапторы и прочие.
Правда, формально население посёлка даже увеличилось из-за гарнизонов пограничных войск, иностранных контингентов, также тут находилось немало сомнительных личностей, барыг, скупщики артефактов, стрельцов и каких-то бродяг: одни готовились здесь к ходке в Потерянный Мир, запасались всем необходимым. Другие только что вырвались из Потерянного Мира – «на Континент» – и позволяли себе подышать воздухом «свободы». Сбывали бычу – так именовались найденные артефакты. Несомненно, от слова «добыча». Отсюда производные – бычок, бычка, бычушка, бычка и прочие. К их услугам были многочисленные магазинчики, кафе, бары, рестораны, гостиницы, ночлежки. Работали цеха – хлебо-булочный, кондитерский, колбасный, вино-водочный, молочный.
Было заметно повышенное количество правоохранительных органов. Нас неоднократно останавливали, мы показывали липовые документы журналистов, которые уже давно заготовил Андрей. Нас оставляли в покое.
Напарник сообщил, что можно было перебраться в Казахстан и перейти Стену там. Но он не хотел терять время на поиски того, кто возьмёт взятку и позволит пройти в Потерянный Мир. Да и там имелось больше мародёров и бандитов, можно на кого-то нарваться. Российские пограничники лучше несут службу, мзду берут редко, но лазейки имеются. Одной из них он решил воспользоваться…
По понятным соображениям не стану пересказывать способ, с помощью которого мы проникли за Периметр, в Потерянный Мир.
Андрей поведал, что эти самые приёмы самые разные. О каких-то стрельцы вообще не говорят, держат в тайне от других. Признался, что в предыдущий раз использовал скрытый подземный ход – с ржавыми остатками труб. Мы подошли к его началу в паре сотне метров от ограждения с колючей проволокой, на которой висели таблички «Стой! Запретная зона!» В канаве среди кустов в земле находилось тесное отверстие.
Андрей осмотрел его и прошептал:
– Куда-то делись мои метки.
Поднял гусиное перо.
– Оно должно быть не здесь. Совсем не здесь. И сухая ветка лежит совершенно иначе.
– Может быть, зверь какой-то сюда сунулся? – тоже шёпотом спросил я.
– Может быть, но, наверное, тогда мои метки лежали иначе…
Напарник надолго задумался, а потом сообщил:
– Действуем иначе. Внутри меня что-то против этого варианта. Интуиция против него. Реализуем вариант «Б».
Периметр имел несколько рядов колючей проволоки из спиралей Бруно и «Егозы», полосу пропаханной земли между ними и изощрённую автоматическую систему наблюдения. Периодически каждые пятнадцать-двадцать минут дефилировали вооружённые патрули, а вскоре по периметру проносилась волна ослепительного света мощных прожекторов.