– Неужели вы готовы во имя своих целей истребить значительную часть своих сограждан? Всех тех, кто не согласен с вами? Нельзя бороться с идеями путём уничтожения их носителей.
– Для достижения высокой цели все средства хороши, – высокомерно заявил Куал-Вак. – Таково мнение настоящих мужчин, готовых с оружием в руках отстаивать своё право!.. Уж у нас, поверьте, подобного разбоя случиться не могло, мы бы быстро навели порядок. Предельно жёсткой рукой!
– Извините, вы сказали «навели бы порядок», выходит, что его – порядка – в том виде, в каком вы его понимаете, – у вас нет?
– Уже нет, должен признать неприятную мне истину, – несколько поубавил свой пыл козерожец. Его хвост нервно затарабанил по ковру, навешанные на него регалии забрякали. – У нас общество забродило, как опара. Есть у вас, землян, такое выражение. Мы разделились: одни придерживаются правильных идей, а другие не устояли перед гнильём – и рассуждают так же, как и вы. Увы, увы. Идёт не явная, но смертельная борьба. Но мы победим! О-о! – почти простонал Куал-Вак. – Победим и уничтожим своих гнусных врагов! Не возлюбим, а уничтожим! Они скоро на себе испытают всю пагубность своих заблуждений, раскаются и вернутся к истине. Наша раса – избранная, особая. Высшее существо дало нам великую цель – править остальным миром, всей Вселенной! Мы будет господствовать во всём Космосе!
– Но пока до этого господства вам очень даже далеко, – не смог удержаться от лёгкой колкости Иноходцев. – Может быть, вы расскажете о том, что у вас здесь произошло?
Куал-Вак побагровел, страшно разобиженный, но сумел сдержать себя. Немного помедлив, сказал:
– У меня похищен не просто скипетр великой царственной династии Рогоносцев – этим самым вы, земляне, смертельно оскорбили царственную особу великого Рогоносца XXXVII. Оскорбили всю великую цивилизацию Козерогов в его лице. Будьте уверены, вам сие безнаказанно не пройдёт, мы сумеем постоять за свою честь и отомстим за оскорбление! Восстановим свою поруганную честь! Трепещите, коварные и подлые земляне!
– Но сначала нужно найти виновного, – вежливо заметил Иноходцев. – Им может оказаться вовсе не землянин. Хотя бы потому, что в гостинице людей практически нет – одни участники Конгресса. Но в любом случае, уверяю вас, мы сделаем всё возможное, дабы найти ваш скипетр. Повторяю, рано говорить о вине землян, в чём я сильно сомневаюсь, говорю вам прямо. Следствие выявит истину.
Правда, внутренне Алексей был далеко не столь уверен в успехе, как пытался это показать. Наоборот, у него внутри поселилась тревога за дальнейшие дружеские отношения между землянами и козерожцами.