1. Всегалактический конгресс
Дракон пламенел ярким сгустком жидкого огня в лазурной синеве неба над Самарой. Он купался в лучах утренней зари, легко паря без всяких видимых усилий, словно невесомый фантом, мираж или призрак.
Инспектор по особо важным поручениям Космопола Алексей Иноходцев невольно залюбовался удивительным зрелищем, забыв обо всём.
Дракон тем временем принялся кругами снижаться, чуть приподняв крылья над горбатой спиной, походя на гигантскую бабочку. Скоро он опустился на крышу Дворца славянской культуры. Инспектор понял, что видел одного из участников Всегалактического конгресса, посвящённого дружбе и сотрудничеству разумных цивилизаций Вселенной.
Потеряв дракона из виду, Алексей спохватился, он же может опоздать на утренний инструктаж, а это сегодня вдвойне нежелательно: его командировали обеспечить должный порядок во время проведения упомянутого Конгресса. Иноходцев ещё не ведал, что это вселенское толковище надолго станет его головной болью.
Рядом раздалось лошадиное ржание. Цокая копытами, из конюшни на террасу резво выбежал Сивка-бурка. Поймав взгляд хозяина, он сразу же распахнул свои роскошные огромные крылья и лёгким скачком преодолел разделяющее их пространство. Инспектор ласково потрепал его по холке, обласкал густую гриву, запустив свою пятерню в густые длинные волосы, очень приятные на ощупь.
Солнце вышло из-за горизонта и облило солнечным светом крылатого коня, тут же расправившего свои огромные крылья. На фоне синего неба с белоснежными мазками облаков он казался прилетевшим прямо из старинной сказки.
На самом деле подобные животные обитали на одной из планет вблизи Ориона. Их крылья не были созданы для полёта: они улавливали и аккумулировали солнечную энергию, правда, помогали маневрировать в пространстве, и только. Сивка-бурка – такое имя дал своей «лошадке» Алексей – вполне мог летать и без них, так как подъёмную силу ему обеспечивало умение создавать эффект антигравитации. Даже внезапно убитое или умершее животное не сразу падало на землю, а постепенно снижалось, по мере того, как ослабевало антигравитационное поле. Так что езда на них была вполне безопасной.
И эти «кони» далеко превосходили по своему интеллекту земных лошадей, имея зачатки разума, определённый ум, по своему уровню не уступающего дельфиньему. При этом они обладали способностью общаться телепатически. Можно сказать, Сивка-бурка заменял воздушный мотоцикл, но он, как и все его собратья с Ориона, сохранял верность своему другу навсегда, как земные собаки. В опасную минуту мог пустить в ход копыта и зубы, спасая товарища. Так что был не только великолепным транспортным средством, но и хорошим спутником и помощником инспектору в его нелёгкой, нередко опасной работе.
