– Если не ошибаюсь, то это – звёздные самоцветы на футляре?
– Нет, не ошибаетесь. И каждый из них стоит столько, сколько вам не заработать за всю свою жизнь.
– Странно, что не украли столь ценный футляр.
– Значит, целью кражи была не пожива, не обогащение, а совсем другое. Догадываетесь, что именно?
– Пока ни одной версии у меня нет. А что думаете об этом вы?
– Цель похищения нашей великой реликвии одна – нанести оскорбление Царственному владыке династии Рогоносцев! Бросить нам наглый вызов!
– Ничем не подкреплённое предположение.
– Подыщите другое. Оно у вас имеется?
Иноходцев покачал головой.
– Вот видите, ничего другого вам сказать нельзя. Нам сознательно нанесли несмываемое оскорбление, но мы скоро смоем его – вашей кровью, подлые земляне, будьте в том уверены!
– Пожалуйста, не забегайте вперёд. Скажите лучше, когда вы обнаружили пропажу?
– В футляр заглянул утром. Так я поступаю всегда. Самый вид нашей священной реликвии вдохновляет меня на великие дела, заряжает энергией и не даёт забывать о той великой миссии, которая доверена мне моим Царственным властелином.
– Что вы предприняли, когда обнаружили пропажу?
– Сразу же сообщил об этом в Космопол, как и положено. Вот и всё. Как видите, я ничего не знаю, мне нечего таить, я очень хочу, чтобы истина стала явной.
– В чём причина вашего неожиданного обморока, у вас есть хоть какие-то предположения?
– Не знаю. Это могло быть какое-то излучение или усыпляющий газ. Более вероятно первое, ибо запаха я не почувствовал.
– Кому же мог понадобиться ваш скипетр? – задумался инспектор.
– Свои догадки я уже изложил предельно ясно. Надо ли повторять. Надеюсь, киберпереводчик правильно излагает мои мысли вам? Сколько раз я должен повторять: скипетр похитили вы, земляне, только вы! Совершить сие легко, ведь я нахожусь у вас в гостях и целиком в вашей власти.
– Решительно протестую, как землянин! – заявил Иноходцев. – Такого быть не может!.. Ответьте лучше на следующий вопрос: кто знал о вашем скипетре?
– Очень многие. Журналисты, например. Особенно настырным был корреспондент газеты «Волжская коммуна» некий Сказов. Долго всё выспрашивал о скипетре. Интересовались им и мои коллеги по Конгрессу.
– Наверное, вы приглашали кого-то в свой номер или кто-то являлся сюда сам, без приглашения?
– Скажу, запоминайте, дважды повторять не намерен.
– Это и не надо, видите же, я веду видеозапись с той самой минуты, как вам объявил об этом. Аппарат фиксирует всё. Так что говорите.
– Дважды ко мне заходил участник Всегалактического конгресса с Плеяд…
(«Плеяды – это по-русски Стожары», – отметил про себя инспектор.)