Сделал глубокий, контролируемый сознанием вздох, затем и замедленный выдох. Собрался с мыслями. Семеро роботов стояли идеально ровной шеренгой за его спиной, расстояния между ними были математически ровно выверены.
Затем позвонил. Дверь тут же скользнула в сторону. В воздухе замерцали голубоватые буквы приглашения войти, и инспектор шагнул за порог.
Козерожец уже шёл ему навстречу из соседней комнаты. Он был облачён в эффектный мундир звёздного генерала, похожий на русскую кольчугу, ибо состоял из металлических колец, звенящих при каждом шаге. На поясе висел кинжал с раздвоенным лезвием, на хвосте – многочисленные ордена, регалии, знаки отличия.
– Куал-Вак, – представился он с помощью киберпереводчика, похожего на небольшой кулон, который висел на золотой цепочке на шее. – А вы, как я понимаю, из Космопола? О вашем приходе меня только что предупредил глава гостиницы.
– Да, верно. Я – инспектор по особо важным поручениям Алексей Иноходцев. Буду вести расследование. О чём я вас официально предупреждаю. С вашего позволения начинаю видеосъёмку. Всё сказанное и сделанное будет зафиксировано на видеокристалл и может быть использовано следствием, – с этими словами Иноходцев демонстративно достал из кармана видеомагнитофон и включил его.
– Знаю, знаю. Могли бы не предупреждать. Наша раса всегда славилась интеллектом.
– Я знаю это, но обязан был предупредить вас, правила такие, и вовсе не важно – знаете или нет. Так положено. Прошу рассматривать сие как простую формальность. С вашего разрешения приступим к делу.
– Я думал, что в знак уважения к нашей великой, особо избранной расе сюда прибудет куда более представительная группа, – недовольно сморщил лицо Куал-Вак, – а вижу всего лишь одного человека, ведь эти бездушные механизмы не в счёт…
Последние слова адресовались роботам.
– Вашим делом занимается совсем не маленькая группа людей, но для разговора с вами больше одного человека пока не требуется, всё остальное сделают эти роботы. А там будет видно.
– В любом случае дело слишком важное, и послан всего один инспектор…
– Поверьте, вашим делом занимается очень много людей, – как можно более примирительнее сказал инспектор, – это только здесь я один. В частности, и по той причине, чтобы меньше вас тревожить, так как уважаем посланца могучей звёздной цивилизации, известной на всю Галактику. Позвольте услышать ваши пояснения по существу дела. Что вы можете сказать о нём?
– Моё мнение однозначно: это гнусный разбой! Невиданное святотатство! Немыслимое ни в каком цивилизованном обществе!.. Впрочем, что с вас спрашивать, ведь Земля к таковым не относится!