Улёгся, но долго не мог уснуть, вспоминая недавний сон и радовался, что сие произошло не наяву, а то бы всё это кончилось, конечно же, плачевно. Для него плачевно.
Когда уснул снова, то растревоженное сознание родило новые кошмары: во сне он сражался с доисторическими монстрами, и встал утром в дурном настроении и совершенно разбитым.
Наскоро собрался, выпил пару пиалок кок-чая и поспешил к Назару-бобо, но того дома не застал. Оказывается, ещё раньше старый охотник куда-то ушёл. Куда именно, никто из его домочадцев не ведал.
+ + +
Недоверие учителя глубоко задело Назара-бобо, хоть он тогда и не подал виду.
«Никакого уважения к старшим, – размышлял он. – То ли дело раньше: разве мы могли усомниться в словах аксакала, умудрённого годами и опытом? Ни-ни, почитали! А ныне они все считают себя чересчур грамотными, пренебрегают советами стариков. А ведь мы знаем многое такое, о чём они даже не имеют представления. Вот рассказал Азизу про деда, а он усмехается – сказки! Не знает, какой у меня дед был: слова кривого или зряшного не скажет, хоть на куски его режь. Я хорошо помню, как он рассказывал о драконе с рогами…»
Так размышлял охотник, шагая к ущелью Гарм-дара, чтобы доказать свою правоту. Твердил: «Хоть я и на пенсии, но глаз сохранил верный, стреляю метко. Убью чудище, пусть тогда говорит, что его нет. Имеющие разум только посмеются над таким маловером…».
Свои розыски начал от дома тракториста, от того места, где зверь разорвал овцу. Чем дальше след уходил в горы, тем становился всё менее различимым, но глаза старого охотника примечали всё: здесь остались капли крови из раны, там смята трава или сдвинут со своего места камень… А вот обломанная ветка барбариса!.. Чуть дальше содрана кора ствола туранги… На дне ручья потревожен слой гальки… Следы проходили вдоль речки, потом сворачивали к горному склону и ущелью Гарм-дара: животное возвращалось к привычному месту.
Увлечённый поисков следов, он проходил мимо кустов кизила, его испугал кеклик, внезапно взлетевший со своего гнезда. От неожиданности охотник даже отступил на шаг назад. Приглядевшись, он разглядел среди стеблей гнездо с кладкой. Понял, что птица сидела до последнего момента…
Двинулся дальше.
Через пару сотен метров обнаружил останки безжалостно растерзанного дикобраза. Этот зверь считает себя в безопасности под шапкой острых игл, перед которыми нередко пасуют волки и медведи. Но на сей он столкнулся с врагом, который вряд ли счёл большой помехой колючки…
Обнаружил чудовище охотник неожиданно, по звуках. Они доносились от россыпи валунов. Там харбозавр устраивал себе логово, освобождая пространство меж двух огромных монолитов, почти соприкасавшихся верхушками. Рядом росли деревца фисташки и боярышника, дававшие спасительную тень от жаркого солнца. Место было выбрано неплохое.