Это не могло быть шуткой, мистификацией, тем более, что накануне действительно произошло землетрясение, он сам ощутил толчки. Самое обычное – три-четыре балла, не больше. Оно вполне могло вызвать оползень ледника. Он видел след ледяной глыбы, скатившейся в озерцо. Выходит, следовало поверить и в невиданного монстра?..
Рассудок просвещённого человека двадцать первого века протестовал против этого.
Размышления учителя прервал выстрел. За ним прозвучал второй, третий, четвёртый, пятый… Вот это пальба! Послышались всполошные крики.
Азиз поспешил на улицу, ещё не понимая, в чём дело? Не сразу пригляделся к темноте после комнатного света, но потом приметил возле дома тракториста Усмана суматоху, беспорядочно бегающих людей с фонарями и даже с самодельными факелами. Сам Усман держал ружьё наизготовку.
Подбежав, Азиз увидел проломленную дверь овечьего загона.
– Медведь? – спросил он, задыхаясь после быстрого бега.
– Если бы! – махнул рукой предельно возбуждённый Усман. – Сам не пойму, что за тварь! Словно бы варан, но длиной метров пять! И морда другая, как у дракона из сказки, да ещё с рогами, представляешь! А какая пасть, сила: легко выломала дверь вместе с косяком. Овцу перекусила надвое одним движением челюстей! Часть туши слопала в считанные секунды, а остальное пыталось унести, но я стал стрелять… Пули ей пришлись не по нраву, и она убежала. А я сам эти пули лил, на медведя! А как она умчалась – словно серна. Вот это скорость!
Азиз посмотрел на валявшуюся поодаль половину туши овцы и поразился мощи чудища – будто огромным секачом разрублена.
– Бежать за нею вслед я побоялся, хоть и не трус, – признался Усман. – Правду говорю. Как вспомню о ней, так мурашки по коже бегают. Во сне приснится – вай, аллах! – вскочишь с постели. Истинный шайтан!
Азиз принялся расспрашивать тракториста и изумился: описание неизвестного зверя полностью совпадало с обликом монстра, увиденного Касымом. Теперь уже у него сомнений в существовании исполинской доисторической рептилии не осталось.
Вернувшись домой, Азиз взял большущий том палеонтологии и принялся изучать мезозойскую эру – время царствования динозавров. И узнал следующее…
Из тьмы далёких веков пришла к нам тайна гибели динозавров, ужасных ящеров», так переводится это слово. Как ни одно другое животное минувших эпох, они возбуждали к себе сильнейший и постоянный интерес учёных.
Динозавр – собирательное название большой группы пресмыкающихся, как травоядных, так и хищников, которые господствовали на планете около ста сорока миллионов лет. Господствовали и числом, и разнообразием видов. В океанах резвились ужасные рыбоящеры, в воздухе летали змеи-горынычи – птеранодоны с размахом крыльев до восьми метров. А нынешние властелины мира – млекопитающие в пору динозавров были существами размером не более крысы, вели унизительное существование.