Быть или не быть, вот в чем вопрос.
Достойно ль
Смиряться под ударами судьбы,
Иль надо оказать сопротивленье…
В. Шекспир. «Гамлет». Акт III, Сцена I. Монолог Гамлета. Перевод Б. Пастернака
Они договорились встретиться у Реброва в девять. Он хотел где-нибудь на стороне, но Ребров сказал: «У меня никто не помешает». И хмыкнул иронически.
Ну что ж, диктует он. Жадная сволочь! Ведь обдерет до копейки. И никуда не денешься.
У него мелькнула мысль, что Ребров блефует с его дурацкими открыточками и «кровавыми» постерами… Или это намек на кровавую баню?
Этому шантажисту платят те, кому есть что терять. Репутация, имя, связи… Он нащупывает больную точку и бьет.
Ходят слухи, что с его девочками засветились очень высокие лица… Сволочь! А еще говорят, на него работает армия осведомителей, и он в курсе всего, что творится в городе.
Все знают, что такое его конкурсы красоты! Уважаемый человек, меценат, столп общества, торгует мордой направо и налево, со всеми на «ты», всюду принят. Гибкий, как сколопендра с ядовитым хвостом. А теперь дошла очередь до него…
Интересно, он всех обхаживает картинками или это ему одному выпало такое счастье?
Он брился, рассматривая себя в зеркало.
«Как на свидание к женщине», – подумал, ухмыльнувшись.
В раскрытую дверцу шкафчика ему были видны флаконы, тюбики, тубы с дезодорантами. Он протянул руку, чтобы закрыть дверцу, но рука замерла в воздухе. Он достал маленький стеклянный пузырек с черной жидкостью, уставился, вспоминая, что это.
Четыре года назад, Тунис, восточный базар… Он словно услышал разноголосый гомон пестрого крикливого человеческого сборища, торговцев, хватающих за руки и предлагающих свой товар, повозок, ослов, рядов с женскими украшениями, пряностями, от которых начинаешь чихать, зелий от всяких хворей и для мужской силы.
Солидный бородатый торговец на смеси языков, помогая себе пальцами, все время повторяя «мужжин» и «мэн» и хлопая себя внизу живота, объяснил и показал, как пользоваться зельем.
Взял пипетку, накапал три капли в сомнительной чистоты стакан и долил воды.
«Три» – он показал три пальца и резанул себя ребром ладони по горлу.
Три капли, не больше, а то каюк.
– Они все тут колдуны, – сказал подошедший соотечественник, – не сомневайся, сработает почище виагры.
Как сработает, он так и не проверил, побоялся, а вдруг какую заразу подцепишь.
Он застыл с пузырьком в руке, потом взболтал и убедился, что зелье живое, не испарилось.