Дик оборвал его крик, сунул к носу Бенхольма баллончик с паралитическим газом: вздох – тело Дэвида обмякло. «Отключился минут на двадцать, – удовлетворённо подумал детектив. – Этого мне вполне достаточно».
Действовал он предельно чётко: днём с крыши соседнего здания через подзорную трубу высмотрел обстановку комнаты и ещё там выбрал для своей цели люстру. Придвинул стул, встал на него и прикрепил под патроном одной из лампочек электронный «жучок» – подслушивающее и передающее устройство: оно при разговоре включается автоматически, а при паузе свыше двадцати секунд отключается. Принимающий аппарат он уже разместил поблизости.
Затем быстро осмотрел комнату. Выдвинул ящики стола, проверил их содержимое. Под тахтой обнаружил плоский чемоданчик с двумя взрывным устройствами. Присвистнул: вот это находка! Тут же решил, что заберёт с собой. Несомненно, Бенхольм заготовил эти бомбы впрок.
Остановился у распростёртого в беспамятстве Дэвида и произнёс в сердцах:
– Будь ты проклят, подонок! Жди того, что тебе уготовано судьбой!
Повернулся и направился к двери, по пути прихватил с вешалки шляпу, которую использовал для мистификации: смял и сунул в чемоданчик.
Дик поднялся на крышу соседнего с домом «пиротехника» здания: тут находилось устройство, принимающее сигналы «жучка». Проверил – оно работало отлично. В складной телескоп некоторое время наблюдал за Дэвидом, который пришёл в себя и занялся своей ногой, матеря последними словами Дика…
Затем Дик направился домой и переписал на другую кассету записанный на микромагнитофончик разговор с Бенхольмом, убрав некоторые места. Оставил главное: признание «пиротехника» в изготовлении подрывного устройства по заказу Марио Манчини, подручного Диего Рамоса, почитаемого в городе одним из «крёстных отцов».
Вышел на улицу и отшагал несколько квартало, прежде чем решил воспользоваться услугами таксофона. Посмотрел на часы: несколько поздновато, но Полю придется смириться ради сенсации. Только бы он оказался дом!.. Напряг память, вспомнил номер. Набрал его.
Трубку поднял сам Поль Леклерк, сотрудник газеты «Лос Анджелес таймс».
– Алло, алло!..
В последнюю секунду детектив передумал: «Нет, звонить не буду, вдруг его телефон прослушивается. Такое вполне реально, ведь он пишет весьма острые статьи, которые не по нраву власть имущим. Главное, я узнал – он дома».
Повесил трубку на рычаг и вышел на дорогу.
Через минуту подкатило такси. Он сел, назвал улицу, соседнюю с той, где жил Поль. К нему на квартиру он направился пешком, внимательно обозревая окрестность. Ничего подозрительного не заметил.