Сквозь решётку детектив видел синее небо с далёкими облаками. Солнце клонилось к горизонту. Скоро наступит ночь. Надо спешить, освободиться до захода солнца – он ещё должен успеть осмотреть окрестности и понять, где находится.
Дик принялся пилить дужку замка… Возился долго. Временами наступала слабость, хотелось бросить всё, забыться, отдохнуть, но он подстёгивал себя и торопил: пилить, нужно пилить, не отступать!
…И вот она, долгожданная свобода! Откинув решётку, детектив выполз на землю. Некоторое время лежал без сил. Затем вызвал в памяти образ сына и Маргарет, они придали ему новые силы и он заставил себя встать. Облизнул распухшие губы, язык коснулся обломков зубов и рот полоснуло болью. Она снова напомнила о пытках и палачах, о введённом ему внутрь яде. Фактически, он уже мертвец. Жить ему осталось около двух суток, не более. За этот срок он должен покончить со всеми своими делами. Должен во что бы то ни стало!..
Дик видел вдали, в далёкой долине, рой огней, силуэты высотных зданий с разноцветным буйством красочных реклам. Лос-Анджелес!
Пешком не добраться, нужна машина. Значит, следует двигаться в сторону ближайшего фривея.
Постепенно детектив начал осознавать, где он находится. Узнал живописное местечко с родником и группой раскидистых деревьев. Возле них расположился загородный ресторан «Томагавк» в виде гигантского индейского вигвама. Рядом – площадка для парковки автомашин.
Дик вспомнил предсказание о грызунах и горбуне: всё-таки он ушёл от них, не дался. Эх, если бы не яд внутри его организма, если бы не яд!..
Возле автомобилей никого не было. В ресторанчике играли модную мелодию, слышались весёлые голоса. Словно бы из иного мира, совершенно чуждого теперь детективу. Сейчас он, вроде бы, уже и не человек, не землянин, а обитатель иного мира или планеты.
Подкрался к синему «Кадиллаку» – закрыт. «Бьюик» – тоже. А вот новенькая красная «Мазда» не заперта, даже ключ торчит из замка зажигания. Спасибо её хозяину! Не придется ковыряться в механизме ножом, сэкономит время. Мотор завёлся с одного оборота и Дик вырулил машину на асфальтовое полотно фривея. Домой, быстрее домой!..
На улице у дома детектив никому не встретил, чему сильно порадовался, помня, в каком виде он находится. Последовали бы неизбежные вопросы, на которые он не смог бы должным образом ответить.
Ключей у него не имелось, их забрали гангстеры при обыске.
Пришлось фактически взламывать замок, сначала отжав филёнку от косяка ножом. Язычок выскочил из углубления и дверь распахнулась. Никто из соседей шума не услышал, и Дик быстрее вошёл в дом, сдерживая невольные стоны от боли в рёбрах, которые безжалостно обработали кулаки горбуна.