Делаю короткий шаг к ближайшему кусту склонившему тонкие ветки под огромными белоснежными цветами. Это не сакура – это еще красивее. Разрешаю себе мгновение полюбоваться…
Я наконец вижу её – белоснежное платье до земли. На белой скамье посреди белой же веранды.. это красиво. Чёрт, это красиво.
Достаю шигиру…
– Аой!
Голос незнаком.
– Я потерял тебя, Аой!
Э-э, да это её жених. Как там его имя? Арата?
Она не отвечает. Может, торопливо вытирает слёзы?
Вот и он. Тёмные одежды почти сливаются с ночью.
Два ядра.
Я хочу их.
Я заберу их… вместе с его жизнью. Я бы оставил её ему, но так нельзя.
Бесшумной тенью подбираюсь еще ближе. Теперь они оба в паре шагов от меня.
– Я сейчас вернусь, Арата, – её голос звучит грустно. – Хочется побыть одной.
– Хорошо. Я подожду тебя возле пруда – не хочу ложиться, когда знаю что ты грустишь.
О,да он любит её!
– Спасибо. Но лучше ложись спать.
– Как скажешь. Возьми вот это.
Я выглядываю чтобы разглядеть. Крохотный букет цветов – он целует его и кладёт на её колени.
Так… Отпускать его нельзя – там, где кончается эта коротенькая аллея – стражи.
Надо забирать его здесь.
Выскальзываю на аллею в ту секунду когда Аой встаёт. Проклятье, она же собиралась грустить и дальше.
Она видит меня – видит даже раньше чем Арата. И он сначала замечает её испуганный взгляд направленный на меня и только потом оборачивается.
– Пожалуйста, нет, – она как будто всё понимает. Или читает о его смерти в моих глазах
Бью его кулаком в висок, захватываю за шею и отступаю с аллеи.
Мне нужно зайти в тень – а свет луны мешает. Он создаёт обманчивую иллюзию будто моих истинных теней сразу несколько.
– Пожалуйста, не надо! – её плач срывает спящих птиц с веток.
Вот и тень.
Наступаю на неё и тут же сакура нависающая надо мной тает, превращаясь в выжженную мёртвую пустыню.
Бросаю свою добычу на землю – отсюда он уже никуда не денется.
Арата приходит в себя.
– Нет! Где я?! – он в ужасе озирается даже не пытаясь встать.
– Это ад, и он пришёл за тобой. Не благодари, я просто его посланник. И да, ничего личного – по законам войны.
Коротким взмахом разрубаю ему горло, не глубоко, не хочу что бы голова не отвалилась, прокусываю себе губы от боли – горячо – распахиваю решётку печи и пропихиваю внутрь еще живое тело.
* * *
– Что если я не хочу культивировать огонь? – спрашиваю Кайоши не сводя глаз от стен на горизонте – Небесный Утёс совсем близко. Еще несколько минут и мы будем дома.
Два десятка шингу на борту – господин Акайо будет рад. Думаю, он будет очень рад.
И будет расспрашивать как нам удалось раздобыть столько.