Когда я перехватил ножом ошейник, Мадам даже не дёрнулась, отойдя на пару шагов, она потянула воздух носом и грустно посмотрела в сторону землянки, где мы, предусмотрительно, спрятали Мод и Лили. Она всё поняла. Опустив голову, Мадам медленно потрусила в сторону леса.
– Мадам! – позвал я её. Она остановилась и обернувшись посмотрела мне прямо в глаза. Что было в этом взгляде… я понять так и не смог! – Ну же, глупышка, не уходи! Останься, здесь твои дети, здесь тебя любят!
Мадам не двигаясьпристально смотрела в глаза, и только чёрная пуговка носа энергично шевелилась, стараясь запечатлеть запах странных и непонятных существ навечно.
– Ну же, Мадам!
Несколько раз, неуверенно, шевельнув хвостом, она тяжело вздохнула, а потом развернулась и потрусила к лесу. Мы молча смотрели за ней пока её силуэт не канул среди подлеска.
– Почему! Почему, дядя Пётр! – Соле повернула ко мне лицо, по её щекам ползли прозрачные слезинки.
– Наверноепотому, что свобода для неё дороже куска мяса!
– Но как же её дети!
– Это… страшный выбор, моё солнце… страшный! Но всё же, Мадам не человек, она зверь. Мы не можем её мерить по своим меркам, не забывай этого.
– Почему?
– Потому, девочка, что человек самый несвободный из всех кто живёт на земле. Помимо того что, его ограничивает всё что его окружает он ещё и ограничивает сам себя.
– И это не ошейник?! – Серьёзно глядя мне в глаза скорее утверждающе, чем вопросительно сказала Соле.
– Конечно, моя умница, конечно…. Есть ошейники куда прочнее кожаных. Честь, долг, любовь… это правильные «ошейники», но носить их человеку бывает весьма нелегко.Но есть «ошейники» гораздо страшнее – жадность, завись, жажда власти, глупость. Иногда человек, который их носит, их даже не замечает, но бывает, что он их цепляет с радостью и носит с большим удовольствием.
– Свобода… я никогда не думала о ней – задумчиво глядя в сторону леса, где давно растворился силуэт Мадам, проговорила Соле.
– Человек, как правило,начинает думать о ней, когда её теряет – криво усмехнулся я – но, зачастую к тому времени, бывает слишком поздно….
После недельного отсутствия вернулась лодка с ребятами. Дело было ближе к полудню, и мы с Хатаком сидели под навесом, когда за плетнём показалась голова Хвата. Одна! А где спрашивается ещё две? Стало слегка тревожно. Но глядя на невозмутимое лицо, уверенно подошедшего парня я успокоился.
– Хао Вождь и Великий шаман! Хао Главный Охотник!
Это что ещё за нереальный официоз? Кажется, я рано расслабился!?
– Что случилось? – опередил меня Хатак.
– Все в порядке, уважаемый Хатак. Все живы и здоровы, слава стихиям. Лодка цела, мы привезли и слюду, и цветные камни….