Лошадь неспешно брела по узкой тропинке между пушистыми елями и недовольно фырчала, когда Имо дергал повод. В лесу было темно и жутко: везде мерещились страшные тени, напоминающие монстров, слышались голоса лесных обитателей и шорохи. Но больше всего пугало ощущение чужого взгляда в спину. Будто бы кто-то шел по пятам.
Киана замерзла и устала – она всем телом прижималась к спине дракона, чтобы хоть как-то согреться. Прикрыв глаза, она то и дело проваливалась в сон на минуту-две, но тут же просыпалась, стоило какой-нибудь птице захлопать крыльями. Имо и сам клевал носом, но не мог себе позволить потерять бдительность. Его взгляд все время падал на запястье с печатью – опять она! Имо злился. Если бы не эта печать…
«Не об этом нужно сейчас думать!» – отругал себя дракон и увел поток мыслей в другую сторону.
– Почему лошадь так резко остановилась? – спросила Киана шепотом, имея в виду произошедшее на холме. – Она же должна была нас куда-то привести, так?
– Скорее всего, – Имо тоже об этом размышлял. – Давай думать логически. Тот тип заговорил ее, то есть, применил магию. Есть три варианта, при которых лошадь могла остановиться. Во-первых, она привела нас туда, куда надо. Но мне в это с трудом верится. Думаю, лошадь должна была вывести нас к поселку или городу, ну или хотя бы на широкую дорогу.
– Согласна, – устало кивнула Киана. – Второй вариант?
– Тот тип сам снял заклинание.
– Не вижу в этом смысла. Если он хотел нам помочь и заговорил лошадь, чтобы она увезла нас как можно дальше, то зачем снимать заклинание?
– Остается третий вариант…
Имо натянул повод, и конь остановился. Киана вздрогнула и начала вертеть головой, думая, что дракон что-то увидел или услышал. Но лес вдруг замолчал и утонул в ночной темноте.
– Имо, а какой третий вариант?..
– Держись крепче, – сказал он, пришпорив коня.
Лошадь понеслась вперед во весь опор, поднимая комья земли и еловые опилки из-под копыт. Тропинка едва-едва виднелась впереди, но Имо уверенно направлял коня куда надо. Казалось, что удары копыт колокольным звоном разносятся по лесу.
Киана вцепилась в дракона и закрыла глаза, предпочитая не видеть, как быстро они мчатся сквозь ар-сиерский лес. Она не понимала, что заставило Имо сорваться на галоп, но доверилась ему и не стала спрашивать. Ей было ясно только одно – причина крылась в том самом «третьем варианте».
– Его убили! – сквозь шум встречного ветра услышала Киана и подняла голову. – Того чудака в маске убили, поэтому эффект заклинания прекратился!
– Хочешь сказать, что охотники вернулись?