Шипохвосты оказались быстрее крылорука, поэтому стремительно догоняли лошадь. Более того, отдавать добычу другому монстру они не собирались, поэтому часть стаи накинулась на крылорука и оттеснила его в лес. Что там происходило – неизвестно, но треск веток стоял просто оглушительный, не говоря уже про рев и вой. И хотя какая-то часть стаи отстала, другая по-прежнему преследовала добычу.
Киана держала у себя в голове мысль, что им нужно как можно быстрее пересечь границу, чтобы до них не добрались охотники Яшара, но для начала хорошо бы решить другую, более актуальную проблему. Без оружия и магии против целой стаи монстров Инсания они мало что могут – только продолжать удирать и надеяться, что шипохвостам надоест преследовать их.
Конь начал замедляться, он устал. Монстры догоняли: их тени проносились между еловыми ветвями, их победный вой доносился со спины, а красные глаза мерещились везде и всюду. Киана поняла, что им не уйти.
Самый смелый шипохвост выскочил с правой стороны и буквально запрыгнул на лошадь, повалив и ее, и обоих всадников. Конь брыкался и пытался скинуть с себя монстра, впившегося в шею, но тот крепко держал столь желанную добычу. К упавшей лошади тут же сбежались все остальные и принялись раздирать ее на куски под истошное ржание умирающей добычи.
Киана при падении больно ударилась о землю и откатилась к кустам, собрав по пути все опавшие листья и иголки. Она видела, как монстры разрывали коня, и молилась, чтобы ее просто-напросто не заметили за трапезой. Киана принялась медленно и тихо отползать в сторону леса, чтобы спрятаться за елью или корягой. В какой-то момент она почувствовала, как кто-то схватил ее за плечо, и уже готовилась заорать, но Имо тут же закрыл ей рот рукой. Приложив палец к своим губам, дракон помог подруге встать и увел за собой подальше от монстров. К счастью, они были заняты поеданием лошади.
– И что теперь? – у Кианы из глаз полились слезы отчаяния. – На своих двоих мы точно от них не убежим!
– Пока они едят, у нас есть шанс уйти как можно дальше. С набитым брюхом шипохвосты очень неохотно будут бегать по лесу. Ничего другого нам все равно не остается. Бежим!
С синяками и ссадинами по всему телу, с больной ногой и без сил, Киана едва поспевала за Имо, который тащил ее за руку и не давал падать. Они понятия не имели, в каком направлению идут – кругом одни елки да валежники. Одно радовало – монстров не видать. Но это не означало, что за ними никто не наблюдает.
– Нам нужно выйти к реке, – твердил Имо. – Если она неглубокая, то вброд перейдем.