Вода открытых водоисточников – рек, ручьев, прудов, озер – часто бывает мутной, окрашенной, иногда имеет привкус и запах, а также содержит большое количество различных микробов, среди которых могут быть опасные для здоровья человека. Для того чтобы сделать воду пригодной к употреблению, ее подвергают очистке, т.е. осветляют (освобождают от мутности и окраски) и обеззараживают (освобождают от микробов). Воду, отравленную ядовитыми веществами, а также имеющую дурной запах и привкус, используют только в исключительных случаях после специальной очистки.
Мутную воду можно осветлять в ведрах, бочках, резиновых емкостях, выкопанных резервуарах. На отстаивание требуется 10…12 ч, причем осветление получается неполное, т.е. мелкие вещества глинистого и растительного происхождения не оседают и при длительном отстаивании. Этот способ осветления воды применяется на длительных стоянках, при базировании, главным образом для хозяйственных нужд. Осветление происходит быстрее и качество его выше, если в воду добавить химические вещества, называемые коагулянтами: сернокислый алюминий (глинозем) или алюминиево-калиевые квасцы.
Очищенный сернокислый алюминий представляет собой куски серовато-перламутрового цвета. Для осветления воды используют также неочищенный сернокислый алюминий, который обычно бывает в виде комков серовато-грязного цвета. Алюминиево-калиевые квасцы представляют собой кристаллы белого цвета.
Обычно требуется 1…2 г коагулянта на 10 л воды. Более точно доза устанавливается опытным путем. В три емкости по 10 л добавляют глинозем либо квасцы, размолотые в порошок или в виде 1% раствора (1 г коагулянта на 1 л воды).
Если коагулянт вводят в виде порошка, то в первую емкость добавляют 1 г, во вторую – 1,5 г и в третью – 2 г; если в виде 1% раствора, то в первую емкость добавляют 1/3 стакана раствора, во вторую – 1/2 стакана и в третью 1 стакан. После введения коагулятора воду в емкостях тщательно перемешивают в течение 2…3 мин, затем наблюдают, в какой емкости быстрее оседают крупные хлопья. Хлопья коагулянта, оседая на дно, увлекают за собой частицы мути и веществ, обусловивших окраску, и тем самым осветляют воду.