– Холодно, – тихо сказала Вика, пока они медленно шли к зданию.
Открыв дверь, они зашли внутрь. Пахло свечами и чем-то вроде ладана, воздух был как будто бы густой и тяжелый. Слева был проход на второй этаж. Туда вела крутая лестница. Постояв молча в нерешительности, молодые люди переглянулись.
– А… – начал было Мечик, но в этот момент на лестнице показалась фигура человека в странной шапке, надвинутой на лицо.
Человек сделал троим гостям этого загадочного дома знак рукой и пошёл наверх. Друзья снова переглянулись и последовали за человеком, который медленно поднимался по скрипучей лестнице. Их шаги казались громкими, а старые ступеньки не только поскрипывали, но и, как будто, слегка прогибались под их ногами. Поход наверх занял всего несколько мгновений, но показался друзьям очень долгим. На ногах шедшего впереди человека поблёскивали серебряные звёзды, это почему-то особенно удивило Вику, не перестававшую пристально смотреть на них.
Наконец они достигли цели. Перед их лицами было довольно большое помещение, с занавешенными чёрными шторами окнами и толстыми восковыми свечами в коротких серебряных подсвечниках, стоявших на полу. Подняв голову можно было увидеть небольшой купол.
– Ровно три часа, – сказал человек, стоявший в центре зала и державший в руках старинные часы на цепочке.
По углам стояло несколько молчаливых людей с опущенными головами в странных шапках, среди них был и провожатый в сапогах с серебряными звёздочками.
– Вам, дорогая паненка, я уже знаком, а вашим друзьям я с удовольствием представлюсь. Яков Пануриш, – сказал человек, переведя взгляд с Вики на Мечислава, а затем на Владимира, на котором он и остановил свои немигающие сумрачные глаза. От этого минский гость слегка съёжился и вдохнул поглубже настоянный воздух полутёмной комнаты.
Гнетущая тишина повисла в помещении, слышно было только потрескивание свечей. Так продолжалось довольно долго, пока Пануриш резко не захлопнул крышку часов, заставив Вику невольно вздрогнуть от щелчка этой серебряной штучки, с красивой золотой буквой Р и маленькой, выложенной мелкими алмазами, коронной.
– К делу, – негромко, но почему-то с угрозой, сказал Пануриш. – Вы играете в игру, а я буду вас направлять, чтобы вы могли… – тут Пануриш помолчал секунду, – выиграть, то, что вы должны.
При этих словах Яков улыбнулся друзьям, показав хищный оскал мощных передних зубов.
В этот момент на Мечислава нахлынула неожиданная даже для него самого ярость. Он слегка пристукнул ногой и, отчеканивая каждое слово, зло сказал:
– Вы позволили себе обидеть девушку и за это…