– Слушайте, – влез младший помощник. – Я недавно слышал, что вербовщики загребли не только бродяг, но и вытащили из тюрем парочку крепких ребят. Даже ходят слухи, что их подозревали в убийствах. У капитана Мирадиса есть такие, говорят. Отлично парни устроились, надо сказать, – продолжил Марвин с молодецкой горячностью. – Завербовались в королевский флот и всё – в безопасности от правосудия, точно у мамки под юбкой!
– Так ты это к чему? – повернулся к нему Алекс.
Марвин был сыном его давнего знакомого и как моряк неплох, но больно ещё неопытный. И иногда говорил быстрее, чем думал. И вот теперь на миг смутился.
– Нет, я просто к тому… может, и хорошо, что мы-то не на военной службе.
– Флоту нужны новые люди, видимо, даже такой ценой, – взглянув в окно, ответил Алекс. – Что-то затевается…
Через несколько минут напряжённого молчания, Мейкдон продолжил:
– Ещё у нас снова пошли мелкие течи, капитан, не всё успели заделать в столице. Парни заняты откачкой воды, это отнимает немало времени и сил. Хотя, думаю, до Иввара доберёмся, а там надыть всё ж подумать про добор экипажа. Особенно, когда поднимутся северные ветра.
– Да, знаю, знаю, не учи хромого ковылять, – Алекс примиряюще поднял ладони. – Я посмотрю, что можно с этим сделать. Только вот зайдём в Шинтар. Я даже готов отпустить всех на денёк в город, раз уж так сложилось. Ну? Не слышу криков радости?
Раймонд со смешком заметил:
– Добрый капитан – это даже подозрительно. Чай, неспроста, а? Может, нам следует ждать внезапной перемены погоды?
Мейкдон заулыбался. Марвин потянулся и довольно отозвался:
– А что, звучит неплохо. В последний раз, когда я там был, погода была просто прекрасная, как и море…
– Как и та смугленькая девушка… – в тон ему с усмешкой продолжил судовой врач, от чего его впалые щёки собрались в мелкие морщины.
– Брось, Раймонд, он уже полгода как женат и верен, точно сторожевой пёс! – хохотнул Мейкдон.
Дружеская атмосфера в кают-компании не могла не радовать. Казалось, с таким боевым духом и самый неудачный рейс ещё может закончиться хорошо.
По крайней мере, есть план действий на ближайшие дни.
– Ладно. Будем верить, что удача нам улыбнётся, – Алекс поднял бокал, призывая остальных выпить. – За попутный ветер, друзья.
– За попутный ветер! – дружно отозвались все собравшиеся.
Глава 5. Сейчас или никогда
Двенадцать дней спустя, год 86 от Первого слова.
Деревня Сагард, северо-запад острова Шинтар, Энария.
Уже появилась на небе полная луна. В сотый раз Джейна расчесала на ночь длинные волосы, тщательно и задумчиво, напевая старинную балладу, точно как когда-то делала в детстве мама. Отрешенно расправила маловатую уже рубашку и села, обхватив колени руками. Мысль о том, что мама жива – просто очень, очень далеко – который день терзала сердце. Мама и тайна, из-за которой она исчезла. И с каждым днём в деревне сильнее душило, словно стягивались на груди невидимые путы.