– Я бы тоже на твоем месте не поленился.
Мы пожали друг другу руки, и он снова уткнулся в модель.
– Что ж ты поделываешь в Руйкангуре? – я обозрел помещение. – Ты же терпеть не мог мелких паршивцев.
– Тебя забыл спросить, – добродушно хмыкнул Ник, перекладывая отвертку в другую руку.
– Колись, уж не дева ли тебя зачаровала?
– Оставь эти замечания для Артуровских острот, – парировал он мои хихиканья. – Если моим органом завладеет когда-нибудь девушка, ты будешь знать, что мир перевернулся.
– Ой ли. Конец света в таком случае станет хоть для одного человека приятным.
– Хм… с чем пожаловал?
– Эля не найдется?
– Все бухаешь? Вон, посмотри в третьем шкафу.
– Это где?
– Да вон, не видишь?
Увидеть за изделиями Никки шкаф может только маг с большой буквы!.. После третьей попытки я нашел нужную дверцу.
– А ничего покрепче?..
– Перебьешься. Как работа?
– Да не жалуюсь, – я выплюнул пробку и отхлебнул из горла. – Есень больше не достает. Представь себе, я смог от него откупиться!
– Охо-хо, не верится, брат, – засмеялся Никки. – Такое не могло произойти без помощи ведьмы! – Он заметил мое секундное молчание. – Неужели, Риден? Ты сошелся с Владой?
– Типун тебе на язык! – огрызнулся я. Передернет же от такой мысли!
Никки отложил работу. Вот черт, будет он после этого говорить, что девушки его не интересуют!
– Рассказывай.
– Дурак же ты! – я плюхнулся на табурет напротив. – Ну, подсобила она мне, зато знаешь, сколько я ей теперь должен?!
– Владимире должны все и вся, так что не удивил.
– Должны-то должны, но знать бы меру. – Новый глоток. Пора действовать. – Слышал что-нибудь о Ковене?
– М-гм, – покачал головой друг. – Как испарился тогда больше года назад, так и никаких вестей. Не знаю, где ветры его носят. Фрон как-то пытался связаться с ним через птицу, но та кружила над городом добрых два часа, а потом села обратно на плечо. Ну, что ж поделаешь, пришлось дать ей двойную порцию корма.
– Понятно, – отхлебнул. – Жаль. Пригодился бы.
– Это с чего это такой интерес к нему? Уж не совместную ли работу хочешь предложить?
– Неа. Есть другое дело, – я смотрел в прострации.
– И что же?
– Джина.
Лицо Никки на миг озарилось удивленной гримасой, а затем брови недоуменно изогнулись.
– Джина? А что с ней?
– Она у меня.
Глаза Никки стали красноречивее.
– То есть? Как это «у тебя»? Может, ты хотел сказать…
– Я знаю, что сказал, Ник. Что сказал, то и хотел! – попылил я, несильно повышая голос. – А если ты решил, что за моими словами, что-то скрывается, то…
Я поднял бутылку к губам. Молодец, Никки, все-таки ты ужасно умен!