– Млечное? – принюхался Никки, оставив на время металлическую работу. – Значит, от нашего отличается?
– Где ты его достал? – произнесла я в изумлении, и очень даже гордясь.
– С одного задания получил. Как приз, – с надеждой улыбнулся он, будто прося разрешения. У меня? Мне ли не знать, как тяжело это было сделать – Лиза рассказывала, как ее повелительница случайно обмолвилась о своих приготовлениях перед первым вызовом. А Ковену явно пришлось поломать голову значительнее, чтобы сделать мне приятное…
Когда я впихнула в себя половину содержимого бутыли, а кружки мальчиков опустели по второму (или третьему?) разу, Галлен начал рьяно тыкать в ребра Фрону острым локтем:
– Расскажи ей про свой род, Фрон!
Я нахмурилась: готова была поклясться, что теперь золотом отливала левая бровь. Ковен либо чего-то подмешал, либо молоко уже было несвежим.
Соломенноволосый, потерев натыканное место – на настроении парня это не сказалось совершенно, – важно откашлялся, убрал ловким движением со лба мешающиеся пряди, крепче зажал глазом монокль и глотнул воздуха:
– Моя история, то бишь история всего моего рода, начинается в незапамятные времена, когда королевством правил один лишь король, а страна процветала и плодилась умами…
– Какой король? Какая страна? – непонимающе шепнула я Ковену, но Риден ответил раньше:
– Это совершенно неважно, слушай, как он говорит! – его глаза прямо лучились. Много в нем алкоголя, подумала я, но все равно последовала совету.
Мне еще никогда не было так весело.
Поистине, даже Рикки Делф с его изощренным умом на выдумки, прославившими его по всей школе как первого весельчака и двигателя застойной школьной жизни, никогда не произносил таких патетических речей. Я озиралась кругом, ловя непринужденные мальчишеские улыбки. Даже Артур, с донельзя довольной ухмылкой на лице, чаще пыхтел трубкой. Похоже, эти ребята хорошо проводили время вместе. Как мы раньше с Соулом и Лизой, точно так же…
Риден поднялся со своего места и для пущей убедительности оперся о стол ладонью. В другой руке он держал кружку, за сохранность которой я не была уверена.
– Итак, друзья и очаровательная мадмуазель, – легкий кивок в мою сторону, – давайте же вспомним, ради чего мы здесь собрались. Ковен, приятель! Тебе наконец-то шестнадцать! С чем мы тебя горячо поздравляем. Ты все же преодолел этот сложный рубеж!
– Ковен… так у тебя день рожденья? – обернулась я. В это время парни кричали трехкратное «ура!», а Риден опасно размахивал кружкой над моей головой. Так вот в чем было дело! А я ведь даже без подарка… – Почему же ты мне ничего не сказал?