— Может быть, в другой раз.
— Я так и подумал. — Нейт не выходил на арену почти семь десятилетий, и эти идиоты так и хотели видеть, как он сражается… с кем-то другим. Никто и никогда не вызывался добровольно выйти с ним на арену.
Он проскользнул через толпу и мимо двух охранников, которые не пускали публику в туннель, отделяющий «Гладий» от «Жажды», респектабельной половины клубного комплекса. Не успел он пройти десяти ярдов и свернуть за первый угол, как услышал позади себя шаги.
— Босс.
Нейт остановился, но не обернулся.
— В чём дело, Гуннар?
— Тело, сэр. — Голос громадного оборотня гулом раздался в тёмном зале.
— Почему ты говоришь это мне? Где Будаг?
— Вышел.
Будаг, который когда-то был правой рукой Аттилы Гунна, единственный мудак, кроме владельца клуба, превосходящий Нейта по званию, но его почти никогда не бывало рядом. Нейт понятия не имел, чем занимается демон в человеческом обличье в свободное время, но, похоже, у него было что делать.
Выдохнув проклятие, Нейт посмотрел на мерцающие флуоресцентные лампы на потолке.
— Мужчина оборотень. Ты же знаешь правила. — Обычно мёртвых скармливали существам, которых держали либо для тренировок, либо для настоящих гладиаторских поединков, но некоторые виды, включая большинство оборотней, могли так сильно привязаться к партнёру, что после смерти выживший вынужден был их найти. Клуб не мог позволить какой-то скорбящей, разъярённой женщине найти останки мужчины и доставить всем неприятности.
— Да, сэр.
Нейт прошёл по коридору и поднялся по цементной лестнице. Случайный наблюдатель, прибывший на узкую лестничную площадку, увидел бы только монитор, установленный на чёрной стене. Нейт проверил экран и, убедившись, что в кабинете никого нет, надавил на стену, открывая потайную дверь. Со стороны офиса дверь казалась крепкой винной стойкой, и когда закрылась, раздался тихий щелчок. Только руководство «Жажды» знало, что это один из двух входов из танцевального клуба в бойцовский. Большинство сотрудников «Жажды» даже не подозревало, что за самым популярным вампирским баром Северной Америки находится самая популярная бойцовская арена в мире людей. Нейт знал уже больше ста лет. Знал и планировал прикрыть её. И он сделает это, когда придёт время.
Вновь душу пронзила ненависть к самому себе, потому что он десятилетиями повторял эти слова. Минуло столько подходящих моментов, а он ничего не сделал. Его интерес был так же мёртв, как и сердце. Проклиная себя, он выскочил через переднюю дверь кабинета в другой коридор, на этот раз ярко освещённый, стены которого были увешаны безвкусными фресками со сценами различных существ подземного мира, отрывающихся под дискотечными шарами. Ботинки утопали в мягком тёмно-красном ковре, пока он шёл к танц-клубу. Музыка становилась всё громче, пульсируя в Нейте и давая, по крайней мере, иллюзию жизни.