‒ Привет! ‒ сказал он, совершенно позабыв о том, что находится в скафандре и говорить может только при помощи специальной связи; не подумав, что поймавшее его существо всё равно не поймёт его речь.
Однако «рыба» отозвалась новой серией пощёлкиваний и трелей, будто приветствовала его в ответ. Прижав его к себе, как ребёнок куклу, существо поднималось с ним наверх и вскоре они вынырнули на поверхность, рядом с ледяной площадкой, с которой он имел неосторожность упасть. Юрка неуклюже вскарабкался на неё, поддерживаемый сильными гибкими руками инопланетного существа, откатился на всякий случай подальше от края, ухватился за трос и поднялся на ноги. Поспешно защёлкнув на поясе карабины, мужчина оглянулся назад, туда, где среди нефритовых волн маячила голова его спасителя.
‒ Спасибо тебе, сирена! ‒ крикнул Юрка, так и не вспомнив о том, что его не услышат и не поймут, и махнул на прощание рукой.
Где-то наверху заработала лебёдка, сматывая трос и вытягивая искателя приключений из трещины. И в этот момент дельфиноподобное существо подняло свою ладонь вверх в ответном жесте. Махало ли оно на прощание или же это только показалось Юрию в мельтешении водной ряби, он не мог сказать с уверенностью, но то, что существо было реальным и разумным, он не сомневался. «Если бы ребята могли видеть это своими глазами! ‒ думал он, поднимаясь всё выше и выше. ‒ Если я расскажу, никто из них не поверит, поднимут на смех. Только бы бот зафиксировал это существо! Вот было бы замечательно. Зато теперь я знаю, точно знаю, что океан населяют разумные существа. И я приложу все усилия, чтобы это доказать. Я вернусь сюда, обязательно вернусь со следующей экспедицией. Мы ещё увидимся снова, сирена!»
***
Турри, всё ещё охваченная впечатлениями, погрузилась в воду. Теперь она точно знала, что жизнь за пределами ледяной оболочки есть. Странная, не похожая ни на что известное ей, но это жизнь! Она смогла прочитать в глазах причудливого живого существа то, что он знал и видел о другом мире. Том самом, из которого появился сам. Она увидела бесконечный Тёмный Океан с мириадами сверкающих икринок в нём. Иные миры, множество миров, не потерявшихся, не исчезнувших, а плывущих в безбрежном Океане. Она увидела даже собственный мир-икринку, ослепительно белую, большую, плывущую рядом с другими, большими и маленькими. Принцесса успела даже смутно ухватить память пришельца о его родном доме, том самом, где обитали странные существа, передвигающихся на своих нелепых отростках внизу тела. Этот мир был переполнен ярчайшими красками, от которых у Турри разболелась голова, но она была счастлива, бесконечно счастлива, что смогла увидеть всё это. И мгновения этого счастья не могло омрачить даже ожидание скорой смерти. Принцесса знала, что ей суждено погибнуть, предчувствовала своё угасание в дыхании вулкана. Она могла бы в последней отчаянной попытке спасти свою жизнь, послать зов своему народу, и они все приплыли бы, чтобы спасти её. Но Турри не хотела напрасных жертв. Никто не успеет её спасти, не приплывёт на помощь вовремя. Никто ничего не сможет сделать для неё. Зато она может. Даже покорно приняв свою неминуемую гибель, она может оставить о себе добрую память. Принцесса поняла это внезапно, находясь на грани смерти, поняла, что может сделать, когда сделать уже ничего нельзя. Она подарит своему народу песню. Свою собственную песню, первую и последнюю в своей недолгой жизни.