– Кто?
– Те, кто создал это все, – Ван обвела руками окружающие их руины, – Они создали эту Землю. И вашу. И еще пятьдесят восемь до нее и двенадцать после. Я бы на их месте уже сдалась, но они терпеливы. Им очень интересен этот эксперимент. Как правило, все заканчивается одинаково. Вы, человечество, уничтожаете друг друга. Конкретно здесь ядерная война случилась в шестьдесят втором.
– Карибский кризис, – сказал Лихачев.
– В точку. В других случаях были войны в восемьдесят втором, две тысячи двадцатом, две тысячи тридцать восьмом… Да еще бог знает, когда. Такой уж вы вид, стремитесь к самоуничтожению.
Паркер и Лоуренс молчали. Они не смогут помочь Лихачеву, на Беркуте Шесть есть только одна капсула для высадки.
– Зачем это все? – спросил Дмитрий.
– А я откуда знаю? – пожала плечами Ван, – Меня приставили к вашей экспедиции. С одной задачей – ликвидировать, если наткнетесь на одну из таких вот систем. Вы – попытка номер семьдесят два. И вы пока что рекордсмены, до две тысячи двести семнадцатого дотянули. Все солнечные системы создавались на огромном расстоянии друг от друга. Огромном для людей конечно. И вот вы открыли кротовые норы. И стали прыгать в дальние системы. Возник риск, что вы найдете предыдущие версии. А это ставило под вопрос чистоту эксперимента. Вас хотели уничтожить и начать заново, но было слишком интересно. Как я говорила, вы слишком долго продержались, чтобы вас вот так вот просто сливать.
– Если они такие могущественные, что могут останавливать химические реакции и изымать из атмосферы весь воздух, – сказал Лихачев, – почему просто не заткнуть эти кротовые дыры?
– Ты задаешь слишком уж сложные вопросы, – ответила Ван, – Их не заткнуть, потому что они нужны для нормального функционирования Вселенной. Ну знаешь, чтобы звезды на атомы не распались или что-то такое, точно не знаю.
– А кто они? Эти создатели всех версий Земли? Боги?
Ван рассмеялась.
– Ну, в вашем примитивном понимании, наверное, да, – сказала она.
– И зачем им это? Ты сказала, что это эксперимент. В чем его смысл? – не унимался Дмитрий. Боковым зрением он уже заметил справа груду каких-то обломков. Если Ван замешкается хотя бы на долю секунды, возможно, ему удастся кинуться за них, не получив пулю в лоб. Но что потом?
– Да я не знаю, чувак, не моего ума дело, – Ван пожала плечами.
– А ты кто такая? Ты… человек? – спросил Дмитрий. Его собственный пистолет был прямо на правом бедре, он чувствовал его тяжесть. Есть ли шанс, что он успеет выхватить его и выстрелить первым? Он перенес вес на правую ногу.