Енотолы дали указание псу и отправили его на поиски. Было видно, что пес взял свежий след. Шло время, и настало утро. Ребята ждали сигнала пса и шатались по поляне, не находя себе места. Наконец пришел сигнал, что пес на месте, и команда выдвинулась на охоту. Ребята шли по лесу, пробираясь среди поваленных деревьев и кучи свисающихся веток кругами, зигзагами, по-видимому, волк путал свои следы.
Ребята вышли к Ладоге. В лицо Ване подул холодный свежий ветер. Они шли по песчаному берегу в окружении небольших скал. Наконец они подошли к поросшему соснами крутому склону около озера. Все остановились у вырванной с корнем сосны. Сосна явно была очень и очень старая, это было понятно по ее стволу. Рядом с вырванным из земли основанием сидел механический пес и вилял своим хвостиком. Когда все подошли ближе, то увидели между корней довольно широкий лаз. В такой явно мог пролезть человек. Ариус предупредил, чтобы все были предельно осторожными и не играть в героев.
– Доставайте свои фонари и пропустите вперед Ваню, он будет держать наготове кольцо. Это нас всех защитит. Это не шутки, это все серьезно.
Ребята стали поочередно пролезать в лаз. Когда они наконец проползли внутрь, то оказались в длинной галерее. На стенках были видны рисунки древних людей.
– Куда это мы попали? – воскликнул Данила.
Николай предложил пустить вперед механического пса.
Ариус отрицательно покачал головой.
– Это будет точно лишним. Пес хорош для поисков и доставки чего-то необходимого. Он может спугнуть Волуса. И вообще Волус понял, что его хотят поймать. Надеюсь, он нашей слежки не заметил и, тем более, не понял, кто за ним охотится!
Ваня произнес:
– Думаю, реакция его на поляне – это обостренное чувство опасности, и все. Пойдем дальше, будем осторожными и собранными. Надо присматриваться, прислушиваться и быть начеку. А пес пусть останется снаружи с Гладиусом и будут поддерживать с нами связь. Мало ли что случится.
Все согласились, и Гладиус с механическим псом пошли обратно ко входу в тоннель. Остальные двинулись дальше. Ваня шел первым и освещал своды фонарем. Тоннель стал постепенно увеличиваться по мере их продвижения. Наконец, наши подземные путешественники увидели впереди огромную очень хорошо освещенную пещеру. Освещена она была огромными шарами, подвешенными под самый потолок. Подходя ко входу в пещеру, Ваня остановился, Ариус тянул его за рукав, говоря:
– Тут надо быть осторожными.
Остальные уже поравнялись с ними, как вдруг пол пещеры провалился со всеми нашими героями. И они полетели вниз и наконец свалились в воду. Вода смягчила падение, и никто не ударился о воду, поскольку падали «солдатиками». Глубина была около полутора метров. Ваня нащупал на поверхности фонари, они были непотопляемые и водонепроницаемые, взял один и посветил вокруг. Это была заброшенная вертикальная шахта. Высота падения составила около восьми метров. Вверху болтался сгнивший металлический пол, и это явно было все присыпано небольшим слоем земли. Ваня нарушил молчание: