– Нужно спускаться. Главное – поймать Волуса, а детей вернуть проще. Есть идея! – сказал Ариус и предложил план действий.
Все внимательно выслушали и, подумав, согласились с ним. Идея всем пришлась по душе. На этот раз они взяли с собой механического пса, и он со всеми спустился вниз по центральной лестнице. Но тут помощник Ариуса встал как вкопанный и резко произнес:
– Стойте! Я чувствую здесь опасный газ.
Все остановились и спросили его, что делать? Откуда он? Ариус повел носом и согласился с помощником.
– Да, так и есть! А источник – это чистое колдовство. Но вот что странно! Наше колдовство и колдовство волшебника Гореня не действует в мире людей, а здесь работает. Нам поможет Ваня! И его волшебное кольцо! Пусть Иван повернет кольцо на пальце по часовой стрелке, и вокруг каждого из нас возникнет защитное поле, оно будет нас защищать от усыпляющего газа.
Ваня так и поступил, вокруг каждого образовалась прозрачная сфера.
– А вот теперь спустимся под защитой и все осмотрим.
Ваня направил кольцо на вход в подземную пещеру и повернул кольцо. Над входом возникла полупрозрачная материя.
– Теперь поглядим, что тут за рисунки!
И подошел к столбу в центре островка. Там были нарисованы люди, которые сопровождали детей в какие-то ворота, которые вели в облако.
Ариус воскликнул:
– Да, это точно портал, но куда и зачем – вот что главное. Больше вопросов,чем ответов.
Ариус подошел к одной из беседок, в которой сидел ребенок на подушках и в странной одежде, и осмотрел его.
– Ммм, ну и дела, – пробормотал он.
Тут вдруг помощник Ариуса произнес:
– Сигнал от Гладиуса! В пещеру забежал черный волк. Что будем делать?
Ваня сказал:
– Нужно срочно спрятаться и наблюдать. Я так пока и не понял, что все это значит. Но как прятаться и где? Ариус! Ты же у нас знаток колдовства.
Ариус быстро ответил:
– Эти шары, в которых мы находимся, могут сделать нас невидимыми.
Ваня согласился и утвердительно кивнул головой. Ариус продолжал:
– Представь в голове, Ваня, что эти шары невидимые!
Ваня направил руку с кольцом на друзей и сосредоточился. В одно мгновение все исчезли. Все стояли в ожидании, и наконец в пещеру вбежал огромный черный волк. В зубах он держал узел из простыни, в котором, свернувшись клубком, спал ребенок. Оказавшись в центре пещеры на островке перед столбиком, волк превратился в енотола. Волус был в черном костюме и кожаных доспехах, черных блестящих сапогах и широкополой шляпе, как у большинства енотолов. В руке он сжимал тот самый жезл волшебника Гореня, из-за которого началась вся эта удивительная история. В другой руке был узел с ребенком. Ваня на секунду задумался. С виду такой милый зверек, а в душе такая чернота. Ну, ничего! Разберемся, скоро уже! Волус усадил спящего ребенка в золотое кресло в беседке из резной кости, как предположил Данила, мамонтовой. Волус пробормотал какое-то заклинание и взмахнул жезлом. Возник легкий туман, а когда он рассеялся, то все увидели, что ребенок сидел в позе лотоса в зеленой одежде, расписанной надписями на неизвестном языке. Волус вернулся к центру пещеры, к столбу со светящимся огненным шаром на верхушке, подошел и стал ходить вокруг него и читать заклинания из маленькой старинной книжки в черном кожаном переплете, периодически взмахивая жезлом. Шар на верхушке столба стал раскаляться, от него стало исходить яркое свечение, которое осветило всю пещеру. Всех как будто парализовало. Они смотрели как завороженные на это явление и на то, что происходило в этой загадочной пещере. И вдруг напротив огненного шара стала появляться черная дыра в прямом смысле слова, и она стала увеличиваться в размерах. Ваня резко почувствовал от этой дыры странное беспокойство. В дыре появились контуры бесконечного коридора, и вдруг он заметил в этом коридоре смутные очертания кого-то, очертания проявлялись и становились все четче. И, наконец, он узнал это существо. Это была та самая злобная колдунья Герона, которая испарилась, когда на нее вылили две чаши и прочитали заклинания. Ее страшное лицо Ваня никак не мог забыть, страшное и уродливое. Страх, да и только. Иван осознал, что он не может допустить ее появление в нашем мире. Он молниеносно начал действовать, направил магическое кольцо прямо на огненный шар, сконцентрировался и прошептал: