* * *
Кнопка Голод противно мигала. Капелька снова хочет есть. Я посмотрел на трап, подсоединенный к Рафалю. По нему гуськом шагали Ржавые.
— Читайте газету! Последние новости! Кто и зачем ограбил банк «Зубастого братства»?! Что на это сказал военный вождь Каратан? Объявления, кроссворды и колонка юмора!
— Бисто, иди ка сюда, друг мой железный.
Автоматон молча подошел и уставился одновременно в разные стороны, лишь бы не на меня.
— Рассказывай. Что там произошло?
Робот молчал.
— Серый Пароволк? Можно вас на секундочку? — раздалось у меня за спиной.
Я дернулся, из Девятки вырвались черные ленты которые опутали говорившего.
— Стой! Стой! Подожди! — испуганно заверещал сыщик в кепочке из детективного агентства «Тэйлор и Фосс». — У меня предложение!
— Внимательно слушаю, — ответил я, жестом останавливая Бисто, который отвел руку-плеть назад для удара. Тушкан выбрался из капюшона и аккуратно пополз по Девятке и по лентам к чужаку.
— Я просто хотел предложить… Это задание ужасно важно для нас! Мы должны тебя доставить в суд Города Сов. Это проверка, чтобы нас взяли в профсоюз. Ну, в общем, ты дашь себя задержать, а мы тебе отдадим всю награду. Только это никому не рассказывай!
— Не пойдет, — ответил я. — Потому что…
Внезапно в дело вступила Девятка. Тушкан испуганно подпрыгнул вверх.
Поглощение
Эй! Я не хотел его есть!
Зато я хотела.
Ленты втянулись назад. Кнопка Голод погасла, а маленькая черная лужица, что осталась после везучего детектива, весело забулькала.
— Что здесь происходит? — спросили нас подошедшие полицейские.
Девятка дернулась и я убрал ее за спину.
— Ничего, господа. Мелкое недоразумение.
— Н-да? — спросил старший, держа руку на револьвере. — А что за спиной?
Девятка стала рваться вперед. Но я ее удерживал. Тут, вмешался напарник полицейского, что-то горячо зашептав коллеге. Я четко услышал слово «Бездна». Старший оценивающе посмотрел на меня, потом коротко кивнул:
— Доброй дороги, господа.
— Спасибо. Вам, господа, спокойного дежурства.
Девятка, уймись!
— Вот счет, — сказал мне подошедший работник доков в грязном комбинезоне. Он смотрел на нас с интересом. — Ремонт корпуса, ремонт баллона. Запас угля и пресной воды. Установка скорострельной пушки фирмы «Виккерс и Крон«…хмм… До шести выстрелов в минуту. Три курьерских птицы-механоида. Подзорная труба. Установка стабилизаторов, чтобы не задирало нос при…
— Да да. Я все понял, спасибо. Вот чек, Банк Города Сов.
— Прекрасно! Рады были работать. Адьё, — весело заявил работник, ухватил чек грязными пальцами и похромал прочь. — Обращайтесь! Всегда рады интересным клиентам.