Покончив с бритьём, Евгений прошёл в кухню, вытащил из кибер-повара кружку, наполненную горячей тёмно-коричневой, почти чёрной, жидкостью и, сделав пару глотков, поставил её на верхнюю крышку посудомоечной машины. Затем открыл дверцу холодильника, постоял несколько мгновений в раздумьях, выискивая оставшуюся со вчерашнего дня еду, пригодную для завтрака. На верхней полке нашлась тарелка с парочкой бутербродов. Перевалов достал тарелку, придирчиво осмотрев и понюхав её содержимое, утвердительно хмыкнул. После чего, взяв в одну руку завтрак, а в другую кофеин, он вернулся в комнату и привычным образом устроился в кресле.
Стоило Евгению покончить с первым бутербродом, как его оторвал от трапезы звук поворота ключа в замочной скважине. Отложив еду в сторону, он поднял голову и нахмурился. Слишком рано, до полудня ещё пара часов. Откуда у неё ключ? Она могла взять его у консьержа? Всё ведь должно было быть иначе?
Входная дверь распахнулась. Внезапно весь воздух в квартире стал душным и спёртым, будто его никогда не проветривали. Тут и там лучи света выхватывали пылинки, неподвижно застывшие в пространстве. Казалось будто секунды сжимались и растягивались до бесконечности с невероятной скоростью. Женщина вошла в прихожую, заперла за собой дверь и, не оборачиваясь, поставила пакеты с продуктами на пол.
– Женя, я вернулась. Ты проснулся?
Будто раскалённая острая игла пронзила затылок Перевалова. Резким рывком он предпринял попытку подняться с кресла, опрокинув при этом чашку с недопитым кофеином. С трудом удерживаясь на ногах, Евгений пытался сфокусировать взгляд на незнакомке, но её очертания размывались словно мираж, подёрнутый дымкой. В следующее мгновение Перевалов ощутил, как комната начала плыть вокруг него.
– Ты… Вернулась?
***
Вначале пришли удары. Робко и не громко, доносившиеся словно из далека. Затем, всё нарастая и нарастая, они принесли с собой чувства. Боль в том числе. А ещё скрежет. В черноте возник прямоугольный проём света с, неясно маячившей в нём, фигурой. Он почувствовал, как чьи-то руки освобождают его от пут ремней безопасности. Рядом с ухом раздался голос:
– Эй, Перевалов! Перевалов, очнись!
Снова удары, но на этот раз по шлему и осторожные, заставили Евгения поморщиться и застонать.
– Вот так, храбрец. Давай-ка для начала выберемся наружу.
Борис Аркадьевич подхватил уже почти полностью пришедшего в сознание Перевалова под руки и помог тому пролезть в люк. Вывалившись из капсулы, Евгений упал на четвереньки. Он собрался было уже подняться, но к горлу подступил тяжёлый вязкий ком тошноты и заставил его выблевать содержимое желудка прямо в шлем. Рядом спрыгнул инженер Полищук и, пока система заботливо очищала нутро скафандра Перевалова от рвоты, проверив показатели нарукавного компьютера своего товарища, нажал там несколько кнопок.