Теодор направился к зданию школы, когда вдруг услышал взбудораженные голоса:
– Отступи от неё!
– Грохни её!
Возле автомобильной парковки группа ребят склонилась над асфальтом. Будучи любопытным, Теодор подошёл ближе и, увидев, что лежит на асфальте, тут же пробрался через толпу вперёд. Его взору предстала красивая змея с сильным длинным телом, широкой головой и быстро вибрирующим хвостом с ороговевшими кольцами на его конце, издававшие звук, схожий с шумом пара, который вырывается из небольшого отверстия.
Спина гремучей змеи переливалась изумрудными пятнами, чешуйки блестели на голове, как мокрые. На миг она высунула тёмный язык наружу. Возле змеи пролетел камень, упав на асфальт, но не попав в змею.
Теодор обернулся. Ребята отскочили назад. Они были испуганы и взбудоражены.
– Не прикасайся! – проорал кто-то из толпы.
– Лучше палкой.
– А лучше уйти вообще.
– Прикончи её!
В змею полетел очередной камень. Ребята, стоявшие вокруг Теодора, не являлись злыми.
Они выглядели любопытными, испуганными.
Кончина змеи была ясна. Конопатый парень откуда-то достал рогатку.
<<Я должен помешать им, – подумал Теодор. – Гремучие змеи хрупкие. Эти школьники не понимают, что делают, они могут ей поломать хребёт и прикончить бедное животное. Помимо прочего, змея, защищаясь, может укусить любого из них>>.
При себе Теодор не имел ни яшмы для нейтрализации яда, ни корня полыни для успокоения разума. Сейчас это значения не имело: конопатый с рогаткой склонился к змее, а остальные взбудораженно его подначивали.
Теодор обязан был хоть что-то сделать.
Несчастная змея обезумела от страха и извивалась на асфальте. Сбросив рюкзак, Теодор проскользнул поближе и заслонил змею от конопатого мальчишки. Он слышал, как кто-то в испуге заорал, однако пропустил вопль мимо ушей. Ему нужно было сконцентрироваться.
<<Надеюсь, что сумею…>>
Теодор опустился на колени в паре метрах от змеи. Змея завернулась кольцом и угрожающе вскинула голову, готовясь напасть.
<<Тише…тише>>, – внушал Теодор змее, смотря в жёлтые очи с вертикальными зрачками, как у кошки.
Он неторопливо вскинул ладонь и развернул её в сторону змеи. Та угрожающе зашипела.
Теодор медленно дышал и старался, чтобы от него исходило одно лишь умиротворение. Кому обратиться за подмогой? Кто ему поможет?
Кто?! Лишь его защитница, богиня, близкая его сердцу, древнекритская Элифия, мать всех животных!
<<Повелительница Элифия, я взываю к тебе, дай приказ этому животному угомониться!>>
Вышло! Случилось неописумое. Теодор даже сам не понял, что с ним произошло, но он будто разделился надвое. Одновременно он был сам собою и в тоже время лежал, свернувшись кольцом на асфальте, злой, возбуждённый, отчаявшийся укрыться в безопасности густых деревьев. У змеи имелись детёныши, появившиеся недавно, и она пока не оправилась от этого. Сейчас змею окружали большие, разгорячённые, быстрые существа.