* * *
Джон Смит, спускаясь с гребня кратера, увидел впереди поваленный луноход и ту большую чёрную «коробку» рядом с ним и понял, что череда неприятностей на Луне продолжает происходить. Если что-то случилось ещё и с самим русским, который управлял этим своим «лунохотом», то шансы возвращения его – Джона – на Землю практически исчезали. Ведь тогда бы он уже не знал куда идти – где искать русский корабль, которого в поле зрения не было. Дойдя до русского «ровера», Джон с некоторым облегчением понял, что русский жив и ушёл отсюда сам, видимо, к своему кораблю – цепочка следов уводила по касательной к кратеру. Наверное, корабль где-то по другую его сторону.
«Маскон, – думал Джон, двигаясь по следам. – Русский угодил в маскон. Получается, Советы не знали о масконах, если вся их гигантская миссия, похоже, провалилась из-за этой локальной гравитационной аномалии». Он жалел, что потерял кинокамеру в воронке, а ещё больше – о том, что не взял из корабля фотоаппарат, который можно было закрепить на скафандре, и потом сфотографировать и «базу», и этот чёрный монолит, который русские хотели увезти к себе, за которым они сюда и прилетали.
«Интересно, – продолжал думать Джон, – можно ли было эту штуку увезти на «ровере»? Хотя, из маскона её, видимо, просто так не достать. Да и весит она сама по себе, наверное, прилично – следы «лунохота», ведущие от холма, были гораздо глубже тех, что приходили к нему. Да и «ровер», видимо, остался в воронке, ведь обратных его следов уже не было».
* * *
Кабина посадочного модуля медленно, но приближалась – Дмитрий Строгов возвращался к своему кораблю. Вокруг опор посадочного модуля вилась ещё одна цепочка следов – не его, не Дмитрия. Значит, Борис всё-таки выходил вопреки инструкции, прогуляться по Луне. Конечно, его можно понять, и знать об этом никому будет необязательно. Тем более, что в этом полёте произошло и так много чего…
Так как связи до сих пор не было, Дмитрий поднялся по ступенькам лестницы до площадки перед люком и постучал в него металлическим кольцом крепления перчатки к манжету рукава скафандра. К иллюминатору люка изнутри прислонилось стекло шлема, Дмитрий разглядел лицо Бориса и, призывно помахав рукой – открывай, мол! – отступил на одну ступеньку вниз. Люк отвалился наружу, Борис, всё это время находившийся в скафандре – отодвинулся вглубь кабины.
* * *
Когда Дмитрий закончил свой рассказ, во время которого Борис готовил корабль к взлёту и задавал уточняющие вопросы, на пару минут повисло тяжёлое молчание.
– Этого нельзя было предусмотреть, – наконец произнёс Борис, глядя в лицо Дмитрия. – Ты делал всё правильно и по инструкции.