— Какая, Лу? — проговорил Леша, чувствуя, что сейчас услышит нечто необычное.
— Некоторые, и я в том числе, считают, что людям с Гелды ничего не внушали, а наоборот…
— Наоборот? Что наоборот? — привстал Ненароков.
— Наоборот, с помощью этого изобретения у них забрали что-то настолько важное, основополагающее, жизненно необходимое, без чего жить стало невозможно. Называй это как хочешь: душа, жизненная сила, энергия разума, жажда познания, воля, мечта… Я не знаю.
Ну, и последний случай. Двадцать пять лет назад на одной из планет окраинного рукава нашей галактики были обнаружены материальные следы низкотехнологичной цивилизации первого типа. Как ты уже догадался, она погибла. Почему, как — нам не удалось выяснить. Загадка вот в чем: всё, более чем трехмиллиардное население планеты (существа, отдаленно напоминающие лемуров), было собрано на пятидесяти пяти площадках и… там и осталось навсегда. Кто и зачем загнал их на эти эшафоты? Почему они погибли? Единственно, что можно сказать с уверенностью, опираясь на данные экспертиз и анализов, так это то, что все произошло единовременно по всей планете.
Алексей только сейчас заметил, что электрический чайник на маленьком камбузе давно кипит. Он встал, выключил его, всыпал в алюминиевую чашку несколько ложек растворимого кофе и плеснул кипятку. Лу он уже и не предлагал. Кинув в чашку три кубика сахара и тщательно размешав, он поднял голову:
— Лу, а почему вы считаете, что это дело рук одной и той же цивилизации? Откуда такая уверенность?
— А все очень просто, Леша, как в дешевом детективе. На всех планетах присутствует некий символ, общий для всех. Вот смотри: конфигурация приемно-передающей станции на планете Гелда. Видишь?
Леша вдруг вспотел, то ли от кофе то ли от…
— А это снимок с орбиты планеты лемуров видишь? Одно из мест массовой гибели с высоты птичьего полета. А это — несчастная биоцивилизация… Смотри, что они видели в последнюю секунду своей жизни. Эта информация, кстати, получена при помощи известного тебе гасила. А вот расположение изотопных рудников на планете Минерал! Вот планета, где все исчезли, видишь? Что это за символика в их культовых учреждениях?
— Что ты этим хочешь сказать? — промямлил полностью дезориентированный Леша.
— А что мы с тобой видели только что? А?!
Ненароков замолчал.
— Везде, — четко проговорила Лу. — Везде присутствует рисунок в виде сетки-мишени со сферой или кругом в центре. Без исключений.
Леша, отхлебывая из чашки, залил кофе себе во второе горло, поперхнулся и натужно закашлялся. Эмо встала и несильно шлепнула его по спине. Он достал салфетку, вытер губы и отдышался: