Дорога стала узкой, и Го увидел, как темные ветви деревьев потянулись к нему со всех сторон. Они были лишены листьев или иголок, которые могли хоть как-то смягчить их зловещую черноту. Кривые и толстые, они стелились по земле, нависали сверху, тянулись напрямую. Не было ничего в мире, что могло бы укрыть его от этих веток.
Внезапно Го понял, что спит. И он явственно ощутил, как осознание этого факта словно бы сбросило какую-то пелену с окружающего мира. Вся жуткая картина предстала перед ним сплошным леденящим душу кошмаром. Он почувствовал, как страх сковал его, не давая возможности ни пошевелиться, ни что-то сказать, ни предпринять попытки проснуться. Тело покрылось «гусиной кожей», а волосы на голове встали дыбом. Скрюченные черные ветви деревьев добрались до тела, свинцовым холодом проникли прямо в сердце и заключили его в свои объятия. Сердце начало спотыкаться и сбавлять темп. Го совершенно отчетливо понял, что сейчас умрет. Откуда-то издалека донесся шум, но Го уже не разобрал, что это было. Затем его ощущения стали слабеть и он перестал чувствовать вообще что бы то ни было…
…Он пришел в себя от сильного холода. Где-то рядом раздавался странный клацающий звук. Го открыл глаза и попробовал подняться. Тело почти не слушалось и единственное, что удалось, – немного осмотреться и понять, что он лежит на спине в ручье, который протекал неподалеку от дома Хо. Ручей был очень неглубок, поэтому шансов захлебнуться у Го не было. В голове царила жуткая сумятица – мелькали какие-то мысли, совершенно не подходящие к ситуации, и обрывки-образы кошмарного сна. Но все-таки посреди этого хаоса было одно желание, которое выделялось на общем фоне – согреться. Клацающий звук издавали собственные зубы Го, они стучали с такой силой, что он подумал, как бы они не сломались от ударов друг о друга. Он попробовал подняться еще раз и в итоге смог сесть, опираясь на выставленные назад руки.
– Ты как?
Несмотря на то что его тело сотрясала сильная дрожь, неожиданно услышанные слова заставили Го дернуться с еще большей силой, и он чуть было не упал обратно на спину. Только теперь он увидел лежащего в том же ручье в нескольких метрах поодаль Хо, которого не заметил сначала. Тот тоже лежал на спине, его глаза были закрыты.
– Х-хо! Что с-случ-чилось? – громко стуча зубами и норовя прикусить еле ворочающийся язык, спросил Го.
– Я потом объясню, – каким-то обессиленным голосом ответил Хо, не открывая глаз. – Как ты себя чувствуешь? Идти можешь?
– Д-да, вп-полне с-сносно с-себя чу-чувс-ствую. Т-тольк-ко оч-чень х-холод-д-дно.