Минут через пять впереди показался островок, на котором стояла хижина из веток, с крышей, покрытой бурым мхом.
— Вот и домик Гор–рдея.
— Как только до магазина дойду, сразу эти лабутены сменю. Позорище, а не обувь, — проворчала Светка, стряхивая тину с лаптей, и мы направились к покосившейся двери.
В хижине царил полумрак, едкий запах химикатов бил прямо в нос. Я огляделся. На веревках вдоль стен гирляндами висели пучки трав, выпотрошенные змеи и сушеные лягушки размером с упитанного кролика. Кругом шкворчали, дымились и пузырились чугунки и горшки с каким–то варевом. Из–за льняной занавески в углу выглядывал тюфяк с торчащей во все стороны соломой.
— А, прибыли, голубки, — послышался добродушный голос.
В полутьме я не без труда разглядел хозяина жилища, суетящегося возле очага. Зачерпнув из бадьи с десяток извивающихся пиявок, он забросил их в висевший над огнем котел, вытер руки пучком сухого мха и направился к нам.
Я с любопытством посмотрел на странного болотного жителя. Маленький, Светке едва до плеча достает. Круглое, как блин, лицо, взлохмаченная борода, давно не мытые волосы сосульками свисают почти до пояса. А прямо на голое тело надета облезлая козлиная шкура, перетянутая кожаным ремнем, из–за которого торчит тесак.
— Вот, обосноваться здесь р-решили, — кивнул на нас Лаврентий.
— Это хорошо, — потер руки знахарь. — Люблю новые лица. Вы присаживайтесь, гости дорогие, — он показал на скамейку, сделанную из нескольких старых пней, — а я вам быстренько знаки Мелизоры нарисую. Вы же за этим пришли?
Мы удивленно переглянулись.
— За этим, за этим, — подтвердил пес и повернулся к нам: — Ну, мне пора за следующими. Дед Гор–рдей покажет вам дорогу в деревню. До встр–речи.
Через пару мгновений его в хижине уже не было. А знахарь, внимательно оглядев каждого из нас, спросил:
— Ну–ка, под какими именами будете здесь подвиги совершать? Только хорошо подумайте.
— Рокот! — выпалил я.
Света растерянно посмотрела на нас:
— Новое имя? Как думаете, какое мне подойдет?
— Яга — в самый раз будет, — усмехнулся Серега.
— Да ну тебя, дурак.
— Лучик, — предложил я. — Лучик света — хорошо же?
— Пожалуй, — улыбнулась она.
— А я долго думать не стану — Серый. А там уж кто как решит, серый волк или серый кардинал.
— Ну что ж, — Гордей вытащил из бочки кусок вымоченной кожи, — кто первым будет?
Я встал и подошел к нему, глядя на стекающие на застеленный травой пол мутные капли.
— Засучи левый рукав.
Гордей приладил мне кожаный лоскут от локтя до запястья, перетянул его веревкой и завязал тугой узел. Тут же появилось сильное жжение, руку точно в огонь запихнули, а кровь в венах словно закипела. Через несколько секунд неприятное ощущение исчезло, и теперь чувствовалось лишь легкое пощипывание и зуд.