– Понятно. Надо было тебя с ребятами отправить.
– Нет, уж. Я останусь с техникой! Что мне делать?
– Окапывать тогда сначала твой трактор будем. Соляра в баках осталась?
– Осталась.
– Вот, чтоб не загорелся, и будем окапывать землю вокруг него.
Почва на холме оказалась плотная. Лопата с трудом вгрызалась в грунт, и приходилось часто орудовать ломом, вороша, размягчая спрессованную временем почву.
– Ускорились! Ещё два метра осталось, потом вторую полосу сделаем…
Мелкий кустарник, сухая трава, опавшие ветки придали силу, и пламя разыгралось с новой силой. Огонь неожиданно быстро поднялся по склону невысокого холма и подбирался к единственному участку, где не успели хоть как-то соорудить преграду.
– Командир, слышишь? Вроде наши возвращаются…
Кто-то говорит, но нет времени отвлекаться. Ещё чуть-чуть и все наши труды окажутся тщетными. Продолжаю судорожно вгрызаться в землю, оставляя после себя чёрную полосу. Конечно, ширина заграждения мала́, но сначала один проход, чтобы остановить, потом второй – закрепить успех.
Огонь растёкся по вершине холма, достиг рукотворной преграды и, облизываясь языками пламени, искал себе новую жертву. Осталось необработанными меньше метра, совсем чуть-чуть, а пламя огненной рекой бежит, ускоряясь.
«Должны успеть. Деваться не куда. За нами, хоть и не Москва, но там люди. Не сдержим здесь, дальше открытое пространство. Огонь это расстояние пробежит за полчаса, а дальше… дома. Займутся и выгорят дотла, ничего не успеем сделать», – думал я, орудуя лопатой. Местами приходилось сбивать огонь, бросать комья земли на только что образовавшиеся новые очаги, но сил становилось всё меньше. Говорят, что во время критической ситуации активизируются резервы человека. Какой резерв включился у меня, у верного боевого расчёта, что вторые сутки на ногах, без отдыха, то и дело ведём неравную борьбу с огненной стихией. Человек – царь природы… говорят. А попробуй, Человек, противостоять обычной силе воды, силе огня или ветра? Сможет?
– …Иван!!! Командир!!! – встрепенулся от неожиданного крика. Кто-то с силой тряс за плечо, что лопата выпала из рук, – Командир, хватит! Наши приехали и помощь привели. Сейчас в три расчёта работать будем!
Всмотрелся в лицо стоявшего рядом бойца – Василий. Окинул взглядом холм: на вершине, в ряд, выстроились три боевых расчёта. Они споро разворачивали стволы и готовились к атаке.
– Командир, тебя «База» вызывает, – издалека донёсся крик Андрея.
– На связи, «Кордон семнадцать», – произнёс, усаживаясь в кабине.
– Иван, что-то голос недовольный, разве не рад, что два расчёта тебе выделил?