Анна, идя по лестнице в зал, придержал за руку Каиафу.
– Да ведь лучше будет, если ты объяснишь народу, что этот диавол – сын Панферы, римлянина.
– Нет. Уже поздно. Мы упустили время.
– Какое время? Каиафа, отдай этого человека Пилату.
– А разве он требует?
Первосвященник подвёл Анну к окну и указал на дворец-крепость Давида.
– Посмотри. Уже открыты ворота и опущен мост через ров.
И он, угрожающим взором, обведя членов синедриона, которые рассаживались на скамьях, строго заговорил:
– Мне всё равно, кто этот человек, но я уже слышу лай римских легионов и стоны тысяч иудеев. Мы должны, как можно быстрей успокоить народ, во имя его жизни. – Под крики одобрения Каиафа ткнул пальцем в сторону двери и громовым голосом сказал: – Пускай он войдёт!
Боковым зрением первосвященник заметил, как по лицу Анны скользнула насмешливая улыбка, и расслышал его язвительные слова:
– А ведь утром находился при смерти.
Но Каиафе было не до этого. В зал медленно вошёл Иешуа и остановился, глядя себе под ноги и чувствуя ненависть сидящих людей. Он был один, как всегда, один. В полной тишине учитель поднял голову и со стоном воскликнул:
– Зачем я здесь?! Если мне всё равно смерть!
– Мы тебя судить будем, – сказал Каиафа.
– За что? Разве я нарушил хоть одно слово Писания?
В голосе учителя звучала мольба. Он хотел жить.
Каиафа видел смятение учителя и приятно улыбнулся.
– Надейся, человек, и ты спасёшься. И выйдешь отсюда свободным.
– Ты лжёшь, – ответил Иешуа.
Первосвященник всплеснул руками и несколько секунд яростно поедал глазами нищего учителя. Наконец, выдохнул:
– Я хотел спасти тебя, глупый ты Иешуа. Но теперь…после этих слов… видишь: ты сам виноват. Отвечай: Мессия ли ты?
– Нет.
– Но ведь ты говорил ученикам: Мессия.
Члены синедриона, возмущённые поведением учителя и тем, что Каиафа слишком долго, по их мнению, говорил с ним, закричали:
– Пускай он умрёт! Или вместо него погибнет весь город!
Иные же, более благоразумные, спрашивали друг друга:
– Его нужно отдать на побитие камнями по закону Моисея. А кто это сделает? Народ не поднимет руку на него.
Первосвященник, недовольный этими криками, грозно посмотрел в сторону судей, заставил взглядом замолчать всех и жестоким голосом сказал:
– Анна, составь приговор синедриона!
И он рванул учителя на террасу дворца. Люди при виде Иешуа заплакали, завопили:
– Мессия! Приди к нам!
Жестами Каиафа потребовал тишины и, указывая на учителя, обратился к людям:
– Вот! Спросите его: Мессия ли он? И если сей человек скажет: «Да», я отведу его в Храм Отца Его.
И, оставив учителя перед стоящей внизу толпой иудеев, недоумённых, растерянных, робко вопрошающих: «Мессия, мы понимаем. Ведь он приказал тебе солгать» – первосвященник, яростно сверкая глазами, стремительно ушёл в зал. Нетерпеливо махнул рукой, сидевшему за столом Анне.