Антипатр в задумчивости прошёл перед секариями.
– Почему вы не выполнили приказ Манасии? Не убили Иуду?
Ефрем порывисто обернулся к Захарию и завопил:
– Отвечай. Тебя спрашивает государь. Почему ты не убил Иуду, ведь ты главный между нами?
И пока Кондратий, разъярённый поведением и глупостью секариев перед царём, охлаждал их головы тяжёлой плетью, Антипатр вынул из пояса горсть золотых монет.
– Эй вы, слушайте меня.
Секарии обратили свои расцарапанные лица к царю.
– Вы убьёте Иуду…
– Да. Государь!
Кондратий в сомнении глянул на парочку и для острастки хлестнул их по головам.
– Государь, это сброд. Вели мне прогнать их.
Антипатр насмешливо покривил губами.
– Итак, мошенники, а вы согласны, что вы мошенники?
– Да, государь, – охотно согласились Ефрем и Захарий, поедая глазами горсть монет.
– Вот вам золото. И вы получите вдвое больше, если принесёте мне голову этого мальчишки. А пока продолжайте следить за ним и доносить мне: куда он ходил.
Царь бросил деньги под ноги секариев и неторопливо зашагал по аллеи. Навстречу ему рабы несли носилки, в которых сидел Цезарь, обложенный свитками деловых бумаг, на которых он быстро делал пометки кисточкой. Его сопровождали два ликтора с фасциями на плечах. Не глядя на Ирода Антипатра, принцепс, не отрываясь от работы, сказал:
– Я видел твои дары и остался ими доволен, и тобой. Но ведь ты что-то просишь?
– Да, Цезарь, я хочу пригласить тебя во дворец на пир.
Принцепс обратил угрюмое лицо на царя и улыбнулся, вышел из носилок и. добродушно посмеиваясь, взял молодого иудея под руку.
– Ну, если ты угодишь мне, то…
– … я приглашу тебя на следующий пир.
Тиберий рассмеялся и, грозя Ироду пальцем, оглушительно крикнул:
– Что-то мне в последнее время стали нравиться иудеи!
Впрочем, он тут же умолк и, насупься, уже думая о другом, наклонился к царю и тихо пробормотал:
– Сегодня ночью сопровождай меня. Своим я не верю.
И они поднялись на второй этаж, где перед залом, в котором должна была состояться вечерняя трапеза, ожидали Цезаря его «друзья» и среди них была Иродиада с Филиппом, и всё огромное семейство принцепса.
Тиберий остановился перед семьёй Германика, внимательно глянул в лица подростков Нерона и Друза, скользнул взглядом по шестилетнему Гаю с прозвищем «Калигула». Ну, кто мог предвидеть в этом малыше с задорным открытым лицом и чудесными глазами тирана. А в его сестре маленькой девочке Агриппине, похожей на ангела, коварную отравительницу, родившую ещё большего тирана Нерона. Но всё это в будущем, а пока семейство Цезаря с искренними улыбками на счастливых лицах встретило Тиберия. Он равнодушной рукой приласкал внуков и прошёл в зал, возлёг на ложе, пригласив жестом руки возлечь рядом на соседнее ложе Антипатра.