Теперь стены были в безопасности, но осада продолжалась. Однако армия Иуды шла на подмогу, тогда войско Лисия прекратило осаду и вышло ей навстречу. Публий с несколькими лучниками пробрался было окружными путями, собираясь присоединиться к иудейскому войску, но они так и не успели добраться до Иуды к началу битвы.
– Бейт Закария – прошептал Закария, один из сопровождающих его воинов, указывая куда-то рукой – Не иначе, как в мою честь названо.
– Тише ты – прошипел Публий.
Учитывая то, что они находились в самой середине вражеского войска, осторожность действительно была не лишней. Возможно их обмануло неверное освещение сумерек, но, так или иначе, они оказались как раз на пути армии Лисия. А потом упала ночь, наступила внезапно, как и в его родной Кампании, и вокруг них зажглись костры. Где-то совсем рядом смеялись и пели песни эллины, громко фыркали невидимые во мраке слоны, тихо ржали кони, от костров тянуло похлебкой и кашей, а у них был один мех с водой на пятерых. К счастью, им удалось в последний момент обнаружить небольшую пещерку, скрытую высоко на склоне за густыми кустами. Тихо шипя и шепотом ругая острые колючки, они пробрались внутрь и затаились. Там их и застал рассвет следующего дня.
Осторожно раздвинув колючие ветки, Публий осмотрелся. Отверстие их пещеры смотрело вниз на неглубокое ущелье и там повсюду были враги. Деревенька вдали, на которую указал Закария, не курилась дымами и казалась безжизненной. Идти дальше было немыслимо, оставалось ждать. Но ждали они недолго.
Огромное сирийское войско пришло в движение. Узкое ущелье не позволяло построить фаланги и Лисий пустил впереди слонов. Слоны шли по двое, больше не помещалось между двумя обрывистыми склонами. На гигантах были водружены башни, в которых сидели стрелки и метатели дротиков, не по трое, как было привычно публию, а шестеро – по трое с каждой стороны. Чудовища бы украшены как будто их готовили для парада, а не для боя: башни, как и кожа слонов были раскрашены охрой, кармином и шафраном. Не хватает только пурпура, подумал Публий, но это было бы слишком расточительно даже для Антиоха. За двумя слонами, нестройными, разрозненными порядками двигались гоплиты и пельтасты в сопровождении всадников с обеих сторон. Их там не меньше хилиархии, с ужасом подумал Публий. Сколько у них таких отрядов? Вдалеке виднелись следующие два слона, а за ними угадывался очередной отряд эллинов. Войско медленно, чудовищной змеей, начало втягиваться в ущелье.
– Смотри, инженер – прошептал Закария – Кажись, эти паразиты поумнели…