– Желание спасти другого обернулось для тебя бедой. Все потому, что ты пришел в наш лес без должного уважения. Где твой поклон ему за то, что приютил тебя? Где твое подношение?
Журналист разглядел в говорящем сгорбленную старушку, и после этого смекнул, с кем имеет дело.
– Ты – та, кого называют Кикиморой? – обратился он к ней. – Ты – одна из духов воды, взращенная стихией из души ребенка. Кем же ты была раньше? Ведь мертвых детей не подвергают ни сожжению, ни утоплению, их отдают земле, поскольку им нечем осквернить ее.
Тронутая таким вниманием, Кикимора поддержала разговор с журналистом:
– Но кто проведет правильный обряд похорон, если ребенок был брошен, как я когда-то? Меня еще при жизни оставили в этом лесу на растерзание духу. Я не была для него избранной жертвой, потому моя смерть не принесла никому блага. Она не стала и избавлением от тягот жизни моих не состоявшихся родителей. Смерть лишь подарила мне новое воплощение в этой сущности, чтобы я могла терзать души тех, кто с нечистым сердцем приходит в лес. Но ты я вижу не из таких.
После этих слов, Кикимора освободила журналиста от болотных пут и поинтересовалась:
– Как же ты забрел сюда?
– Меня прислал сюда Водяной. Сказал, что его жена поможет мне найти дорогу домой, – честно ответил журналист.
Кикимора рассмеялась:
– Ведь не про меня же ты думаешь, что я – жена этого сморчка?
Журналист растерялся с ответом. Он был уверен в том, куда шел, и ему не хотелось терять последнюю надежду на возвращение. Кикимора подбодрила его:
– Быть может для тебя не так важно попасть домой, как ты думаешь, раз ты оказался в моих владениях.
– А чем они отличаются от остальных? – зацепился за слова журналист.
– Здесь люди могут встретиться со своим страхом лицом к лицу. А страх, как известно, заставляет их часто делать то, что они тщательно скрывают даже от самих себя. Человек может преодолеть свои возможности, а может остаться на дне со своими самыми низменными наклонностями.
Только попав сюда, ты уже испугался меня, а ведь еще даже не встречался с духом леса – тем, кого действительно стоит бояться.
После этих слов журналист ощутил себя каким-то трусом, способным выдержать только самые мелкие напасти. В этом умении поддеть одной фразой, он видел сходство Кикиморы с Мореной, но не поддался ему.
Внезапно послышался гул ветра и шум листвы, небо почернело. Все признаки указывали на то, что по земле собирается ударить ливень. Журналист посмотрел на небо в предвкушении этого чуда, как вдруг услышал уже привычный вой.
– Это он. Это дух, – дала определение этому звуку Кикимора. – Он пришел за тобой, и он получит тебя. Но мы можем оттянуть этот момент. Беги за мной.