Натан Бернард впервые видел сбор сахарного тросника.
Точными и расчётливыми движениям мачетеро косили толстые стебли тростника и продвигались в густые заросли. Их мокрые от пота рубашки, брюки свисали, затрудняли движение, но они не останавливались.
Полуденное солнце встало в зенит. От нещадной жары, стало ещё тяжелее. Труженики полей шли по рядам, не обращая внимания на жажду, впивающиеся колючки. Продолжали рубку, складывали тростник в кучи, чтобы их мог подхватывать грейфер, или грузили стебли вручную. Красная пыль покрывала густым слоем всё вокруг. Не было ни белых, ни чёрных, ни коричневых лиц. Все были красные.
«Это похлеще, чем сенокос!» – думал Виктор.
Пабло видел, что его речь и картина полевых работ произвела на Бернарда ошеломляющее впечатление.
Пабло жаловался, что многие «мачетеро», отчаявшись получить заработанные деньги уходят на лодках к богатому северному соседу – США. В надежде устроиться в наём к состоятельным людям, они, зачастую попадают в лапы ЦРУ. Их вербуют, вооружают и делают из них наёмников. Формируют бригады для нападения на Кубу. Провинция Лас-Вильяс – основной поставщик кубинского сахара и… контрреволюционеров.
Натан Бернард договорился в счёт погашения задолженности перед сахарными заводами рассчитаться с Робертом Брауном и отдал долг Эмилио Ремеро за сахар.
Счастливый Пабло пригласил гостя на обед.
***
Большой дом, в котором проживало многочисленное семейство директора сахарных заводов было недалеко от плантаций, которые посадил его дед. Англичанина угощали валенсийской паэльей, с белым рисом, овощами, курицей, бобами со специями. Апельсиновый сок готовила на специальной металлической соковыжималке беременная сестра хозяина дома.
На обратном пути Пабло с горечью рассказал Виктору про свою красивую, добрую и непутёвую сестру – Люсию, у которой уже несколько лет продолжался роман с контрреволюционером. Тема эта, видимо, была наболевшей и доставляла семье много хлопот.
– На Кубе теперь всё перепуталось. Идёт натуральная гражданская война. В семьях раскол и вражда. Когда наша Люсия стала встречаться с молодым человеком, мы не возражали. Юноша был из хорошей семьи, у них богатый дом в поместье Фисна Вижия, – доверительно поведал эмоциональный кубинец.
– Но парень остался верен режиму Батисты. Сбежал с Кубы. Возглавил банду американских наемников. Теперь, периодически, вместе с диверсионными группами, высаживается на остров и устраивает теракты. В марте этого года он и его сподвижники взорвали в гаванском порту французский корабль "Ля-Кубр" с оружием и боеприпасами, закупленными Фиделем Кастро в Бельгии. Погибли матросы, портовые рабочие и солдаты правительственных сил. Гражданскому мужу моей сестры грозит виселица! – страшно выкатив глаза, закончил речь Пабло.