И тогда толпа затрепетала, в ужасе завопила и, несмотря на все старания оцепления, ринулась прочь…
До главаря карательного отряда мгновенно дошло, что это провал показательной казни, и он, крайне раздражённый, приказал добить непокорённого иллирийца. Свора легионеров набросилась на Бато и принялась колоть бунтаря копьями и мечами.
Иса во всеобщем гвалте лишь успел прокричать: «Прощай, дядя Бато!», как его и Зайку подхватила людская лавина и понесла с площади прочь. Он успел поймать любимую Капельку и оттащить в сторону. Но возле забора их сбили. Иса, прикрывая суженую телом, думал только о том, чтобы уберечь самое дорогое, что есть у него на этом свете…
4
В ограде дома Ису и Зайку уже поджидала заплаканная тётка Вентла. Она разрешила им взять с собой только самое необходимое, и повела к лесу, что располагался сразу за огородом.
– Бедный мой Бато, – пробормотала Вентла, едва троица вошла в чащу и стала подниматься в горы. – Прости меня, мой мальчик, что, быть может, даже не доведётся похоронить тебя по-людски.
– Почему не доведётся? – спросил её Иса.
– Да потому, что сейчас энти юбочники начнут зверствовать. Будут терзать всех, кто с повстанцами связан. Дома пожгуть, добро и скотину разграбють.
– А-а-а…А мы куда идём?
– Есть одно место, где можно переждать, – коротко пояснила провожатая.
– Тётя Вентла, давайте чуть тише пойдём, – попросил Иса, заметив, что Зайка стала отставать. – Она же в положении.
– Ой, давай, милок, – согласилась та. – А то я раздухарилась.
Иса обернулся и с тревогой обнаружил, что его судьбой наречённая жена приближается, держась за живот и прикусив губу.
– Что, что такое, Капелька моя?! – бросился он к ней.
– Живот, – пожаловалась ему любимая. – Ударилась я там, на площади. Да и не поспеваю за вами. Тяжело.
– А живот, что? Болит?
– Не то чтобы болит…Но как-то…побаливает.
Мили через полторы они добрались до пещеры у горного ручья. Вскоре туда стали по одному подтягиваться мужчины – знакомые тётки Вентлы. Как догадался Иса по обрывкам фраз, это были уцелевшие соратники Бато.
Когда собрались все, кого ждали, иллирийцы устроили совет.
Молодые сидели в сторонке у костра и ждали решения своей участи. Зайка уже не могла плакать – выплакала все слёзы. Она лишь горестно качала головой.
– Что, милая? – спросил её Иса.
– За дядю Бато переживаю, – коротко ответила девушка.
– Я – тоже, – присоединился к ней Иса. – До сих пор всё перед глазами…Знаешь, что самое страшное было для него?
– Всё!
– Нет, Заинька моя. Ведь я смотрел до конца. Об великий дух Бато голозадые сами зубы обломали. Да в этом-то я и не сомневался. Весь ужас в том, что Бато, умирая, осознал, что его вера умирает вместе с ним…А вот вера подлинная, вера истинная – неуничтожима…