Теперь они хохотали уже вдвоём.
– Ну вот, – подытожил подросток, – а ты говорил, что тут живут простые люди…
– Женщины – это особая статья, – ответил старик. – Ладно. Передохнули? Двинули дальше.
Так, за разговорами, дружная парочка спускалась в низину. И вскоре они добрались к месту погребения Уды Илейского.
Захоронение местного героя было покрыто каменным надгробием, расколотым в нескольких местах. Погребальная стела с надписью вообще отсутствовала.
– Почему так? – нахмурился мальчик.
– Римляне и их прихвостни из Салема, – пояснил Ос. – Пакостят. Поначалу вроде унялись: могила-то в диком поле. Далёко от людских глаз. Надеялись, что сотрётся в памяти народной. Не тут-то было! Видишь, какую дорогу илейцы протоптали. И чисто вокруг…
– А сколько камешков они принесли! – подхватил Иса, доставая из кармана штанов речную гальку, которую он нёс от самого Арета, и бережно укладывая её на погребальный холмик. – А зачем кладут камешки на могилку?
– Затем, что римляне разрушили наш главный храм в Салеме. Но истинные реи, хотя бы вот так, воздвигают наше святилище.
– Ведь храм – он не в камне, он в душе! Да?
– Да. Я свой камешек тоже положил: в виде этой плиты и памятного столбика, что поганцы выдрали.
– Ты-ы! – воскликнул Иса, с восхищением взирая на родного ему человека.
– Да. Тайно. В год его гибели.
– Папа, я тебя люблю! – признательно прошептал Иса, прижимаясь к Осу.
И его искренний и порывистый жест был весьма кстати, иначе подросток увидел бы, что у старика выступили слёзы на глазах. А тот, как настоящий мужчина, этого боялся.
– Но почему, почему Уду победили?! – чуть успокоившись, с отчаянием и сожалением спросил Иса.
– Его не победили, его убили, – поправил мальчика Ос. – Ибо духом он не пал и остался непокорённым.
– Да, непокорённым, – смиренно принял замечание подросток.
– А убили потому, что с Римом поручкались наши денежные мешки – жирные сундуки из Салема. Наша мамона неправедная27 предпочла лизать пятки Риму, чем жить по заветам Господа. Почему так? Да потому, что никто не может служить двум господам сразу. Ими выбор был сделан: общее римско-салемское войско возглавил Тиберий Александр. Он хоть и рей от рождения, но уже и имя у него римское. И на праздники ездит в Рим. И якшается с ними…
5
В Каперне путники из Арета, разумеется, остановились у Савла – сына Оса. У того, кроме жены Милки, также было три дочери. Семья была дружная, гостеприимная, Савл характером напоминал Оса, и Иса быстро почувствовал себя среди них своим. Но, несмотря на это, здесь подросток из Арета всё же не задержался, поскольку быстро подружился с сыновьями Ионы – брата Милки. И с разрешения взрослых Иса перебрался жить в дом Ионы.