– Ну, да…Тот, – отчего-то смутилась Ма.
– А-а-а, – ехидно сказал Иса. – Тогда всё понятно! То-то ты с ним…это…ворковала…
– Сынок, выбирай слова! – возмутилась мама. – Как ты со мной разговариваешь?!
– А чего?! – вскочил с лежанки тот. – Небось, уже и замуж за него собралась?
– Иса! – вслед за сыном поднялась с лежанки Ма. – Я в трауре, а ты такие гадости говоришь!
– Так траур имеет обыкновение кончаться, – в несвойственной
ему едкой манере парировал мамин аргумент юноша. – А потом что? А? Уже забыла про Оса?! Все вы Ма одинаковы!
– Я тебя целый год ждала как манны небесной! – со слезами на глазах сказала ему мама. – Дождалась…Сынок меня позорит и поносит почём зря…Правда, как кушать захочет, к мамочке родимой бежит! Это он не забывает. Но то, что обучение бросил, что денежки на дороге не валяются – это он забыл…
Так впервые в жизни сын поругался с мамой.
Только к вечеру Иса помирился с мамой – не мог он жестокосердечно смотреть, как она плачет и переживает. Однако в вопросе о будущем поприще Исы они так и не нашли общего языка…
На закате мама разговорилась у входа в пещеру с соседкой о чём-то своём, о женском. Иса же обвёл жилище тоскливым взглядом. Дорогой его сердцу Ос покинул этот мир. Коза Дося тоже умерла по старости лет. Муру в период отсутствия Исы растерзали собаки. Карьера священника у него не задалась. Да и не могла сложиться. Близких перспектив самостоятельной работы у него не просматривалось. Потому сложившаяся ситуация словно выдавливала его из Арета…
И тут бедовую голову Исы посетила идея, о которой ещё мгновение назад он и представления не имел. Теперь он знал, что ему следует делать. Эта мысль до того захватила его, что он не мог уснуть допоздна. И только под утро юноша забылся чутким неверным сном…
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ВЕРНОСТЬ СТЕЗЕ
Глава первая
1
Иса едва не проспал! Он не встал с первыми петухами. Только вторая очередь утреннего петушиного концерта привела его в чувство.
Парнишка неслышно выбрался из-под одеяла и оделся. На мамину лежанку он положил загодя приготовленную записку, в которой значилось следующее: «Ушёл в Грецию. Скоро буду». С собой Иса прихватил немного еды и собственные скромные накопления, после чего тенью выскользнул из жилища.
Когда юноша дробной рысью приближался к постоялому двору, Бато с неразлучной тележкой уже выходил из ограды. Иса спрятался за углом изгороди, а потому знахарь не обнаружил странного лазутчика.
В дальний путь народный целитель двинулся знакомой юноше дорогой – на север, в сторону Каны. Хотя в Грецию также вели пути через порты Акко и Яффа. Иса осторожно, но неотступно следовал за великаном, выдерживая безопасную дистанцию. Поэтому юному преследователю удавалось остаться незамеченным. «Свобода – состояние, при котором ты сам определяешь длину своей узды», – бормотал он известное выражение, держа живую цель в пределах видимости.